In tegenstelling tot fysieke mishandeling, waarbij men verwondingen en blauwe plekken kan tonen als bewijs, is emotionele of psychologische mishandeling moeilijker te herkennen en aan te pakken. Toch is emotionele mishandeling veel voorkomende dan we denken. Het probleem is dat de tekenen ervan vaak onder de radar blijven, vanwege een gebrek aan informatie over dit onderwerp.
Pogingen om om te gaan met toxiciteit wanneer je zelfs niet kunt labelen wat je doormaakt, zijn bijna onmogelijk. Je kunt je “vast” voelen in je relatie, en je weet waarschijnlijk niet waar je moet beginnen als je probeert er met een vriend over te praten.
Met de hulp van een psychotherapeut (Master in Counselingspsychologie, M.Ed), die gespecialiseerd is in huwelijks- en gezinsbegeleiding, bekijken we de tekenen van emotionele mishandeling en wat je er aan kunt doen.
Wat is Emotionele Mishandeling?
Emotionele mishandeling, ook bekend als psychologische mishandeling, omvat handelingen van vernedering, isolatie, intimidatie, opsluiting, verbale aanvallen of enige andere denigrerende behandeling die wordt gebruikt om een partner te controleren. Het is vergelijkbaar met fysieke mishandeling, maar zonder enige vorm van fysieke schade. De dader gebruikt in dit geval emoties en past ze aan als een wapen van zijn/haar keuze.
We schudden vaak de tekenen van emotionele mishandeling af, vooral wanneer de dader iets zegt als: “Rustig aan, je overdrijft gewoon.” Dat is, overigens, een vorm van mishandeling. Op dat moment kan het slachtoffer oprecht beginnen te twijfelen aan zijn/haar eigen reacties.
Mijn nicht (laten we haar Jackie noemen) had een liefdeshuwelijk tegen de wensen van haar familie. Zij en haar man (laten we hem Max noemen) begonnen een nieuw leven in New Jersey, weg van hun eigen geboorteplaatsen. Ze bouwden hun eigen bedrijf vanaf nul op. Gedurende 15 jaar huwelijk kregen ze twee prachtige kinderen, kochten ze een luxe appartement, kregen ze een hond, kochten ze twee auto’s, breidden ze hun bedrijf wereldwijd uit, gingen ze op tal van internationale reizen en herstelden ze uiteindelijk hun relatie met hun ouders.
Bij elke familiebijeenkomst leken ze het gelukkigste en meest op elkaar afgestemde paar ooit, met een leven dat zo perfect leek. Dus toen Jackie op een dag met twee kinderen naar het huis van haar ouders kwam en aankondigde dat ze een scheiding wilde aanvragen, waren we geschokt. Het werd toen aan ons onthuld dat zij in het huwelijk leed onder emotionele mishandeling. Later zei ze: “Ik dacht dat ik moest blijven omdat ik nog van hem hield, maar ik begreep dat liefde niet meer waard is dan mijn eigenwaarde.”
“Hij vertelde me dat ik niets waard ben zonder hem, en dat hij me gemakkelijk kan vervangen. Elke mening of idée die ik had, werd altijd met scepsis ontvangen, en hij luisterde nooit als ik sprak. Ik voelde me inferieur. Het enige dat constant was in onze relatie, was de vernedering,” zei Jackie terwijl ze de soorten emotionele mishandeling terughaalde die ze had ondergaan.
Misschien denk je dat wat er met dit paar is gebeurd een zeldzaam geval is, maar helaas is dat niet zo. Emotionele mishandeling komt in vele vormen voor. Men heeft misschien geen fysiek bewijs, maar de littekens die op het gevoel van bestaan van iemand achterblijven, vreten hen langzaam op. Vaak zijn het deze littekens die moeilijk voor buitenstaanders te zien zijn. Emotionele mishandeling is een subtiele vorm van marteling, maar het schaadt het slachtoffer net zo veel.
Aangezien je nu weet wat het is, is het essentieel om te kijken naar de manieren waarop het zich kan manifesteren in dagelijkse handelingen. We sommen de tekenen van emotionele mishandeling op, zodat je kunt beslissen of je de stappen moet ondernemen die Jackie heeft genomen.
Wat zijn de Tekenen van Emotionele Mishandeling?
“De meeste tekenen van emotionele mishandeling zijn aanvankelijk subtiel en worden na verloop van tijd intenser. Het kan vele vormen aannemen en zich in verschillende gedaanten verhullen, waardoor het moeilijk is voor partners om het te herkennen,” zegt Gopa. In tegenstelling tot fysieke mishandeling realiseren de daders van emotionele mishandeling zich misschien niet eens dat ze hun partner psychologisch ernstig schaden.
In plaats daarvan voelen ze zich onzeker over de liefde van hun partner, dus proberen ze controle over hen te krijgen. Emotionele mishandeling in een relatie kan variëren van een spottende opmerking die bedoeld is om je te kleineren tot directe gaslighting die je aan je eigen verstand kan doen twijfelen. Hoewel de vormen kunnen variëren, zijn hier de typische tekenen van emotionele mishandeling:
1. Emotionele Pesterij
“Als je constant bekritiseerd en beledigd wordt, of als je te horen krijgt dat je niet goed genoeg bent, is dit vaak een teken van emotionele mishandeling,” zegt Gopa. Beledigen, gebruik maken van sarcasme om de partner voor anderen te kleineren, de partner isoleren van sociale kringen, enzovoort, geven niet alleen emotionele mishandeling aan, maar ook een patroon van controle.
2. Constant beschuldigd worden van ontrouw
Een ingebakken gevoel van onzekerheid leidt vaak tot het wantrouwen van je partner, ook al is daar geen reden voor. “Je bedriegt me, toch?” kan in een paar ruzies voorkomen, en elke keer dat je een discussie hebt, leid je tot beschuldigingen van ontrouw.
3. Je wordt de schuld gegeven als je partner ongelukkig is
Zelfs als het de dader is die het slachtoffer hard behandelt, verschuiven ze vaak de schuld naar de slachtoffer door hen te beschuldigen van slecht gedrag en het veroorzaken van ongelukkig zijn. In een emotioneel misbruikrelatie is alles jouw schuld, en alles wat goed gebeurt komt niet door jou.
4. Ze proberen je leven te controleren
Is je telefoon jouw eigendom? Of wordt deze behandeld als publiek bezit? Misschien worden sms-berichten, e-mails en sociale media-accounts doorzocht op zoek naar bewijs van ontrouw.
“Emotionele mishandeling in een relatie kenmerkt zich vaak door een partner die de andere negeert in hun persoonlijke en sociale leven. Ze kunnen je zelfs verhinderen om te werken of te studeren, naast het controleren van jouw leven en het nemen van beslissingen voor jou. Het is niet ongewoon om de dader je te isoleren door je te beletten om met familie of vrienden te praten of ze te zien,” zegt Gopa.
5. Negatieve kritiek
Je zult waarschijnlijk de meest constructieve kritiek van hen niet horen. Je hoort alleen maar hard geformuleerde beledigingen over je manieren, je relatie met anderen, je levensstijlkeuzes, enzovoort. Gopa vertelt ons dat schreeuwen en tieren, het beledigen van familie en vrienden, en zelfs je kleineren voor anderen kunnen voorkomen in een dergelijke relatie.
6. Geen rechtvaardiging voor mishandeld gedrag
Je kunt jezelf voortdurend afvragen: “Waarom behandelt mijn man mij zo slecht?” of “Waarom is mijn vrouw zo hard voor mij?” En toch, je zult nooit een geldige reden vinden. Vaak kan misbruikgedrag voortkomen uit wat er in hun geest speelt. En wat er daar speelt is een mix van onzekerheden en vertrouwensproblemen die leiden tot een poging om jouw leven te controleren.
7. Dreigementen van straf
Of ze nu worden uitgevoerd of niet, de dreigementen zullen nooit ophouden. Misschien heb je intimidatie ervaren, dreigementen van scheiding, of zelfs “de kinderen weg nemen”. Wanneer het slachtoffer zich niet gedraagt volgens de grillen van de dader, resorteren ze onmiddellijk naar dergelijke straffen.
“Je hebt misschien dreigementen ervaren over de dader die je familie of vrienden pijn doen, en ze hebben je misschien zelfs bedreigd om de kinderen te ontvoeren. Je wordt waarschijnlijk voor alles de schuld gegeven, en het zou geen overdreven zijn om te zeggen dat ze dreigen zichzelf pijn te doen als je vertrekt. Het onthouden van goedkeuring, waardering en genegenheid om je te straffen is ook een veelvoorkomende tactiek,” zegt Gopa.
8. “Je gedraagt je als een gek, stop met overdrijven”, oftewel, gaslighting
Gaslighting kan moeilijk te herkennen zijn, vooral als je partner zich in het bijzijn van anderen voorbeeldig gedraagt. Als een vorm van manipulatie om het slachtoffer aan zijn of haar eigen geest en perceptie te doen twijfelen, zal de dader dingen zeggen die jouw oordeel en kritisch denken in twijfel trekken.
9. Weigering om mishandelend gedrag toe te geven
In tegenstelling tot fysieke mishandeling is de dader in een geval van emotionele mishandeling zich vaak niet bewust dat wat ze doen emotionele schade toebrengt aan het slachtoffer. Daarom zijn ze van mening dat ze de partners gewoon goed behandelen.
De tekenen van emotionele mishandeling kunnen moeilijk te herkennen zijn. Vooral wanneer de enige verklaring die de dader blijft geven is dat ze niets verkeerd doen. Nu je hiervan op de hoogte bent, kun je een beter geïnformeerde beslissing nemen over wat er in jouw relatie aan de hand is. Als de tekenen echter overeenkomen met wat je momenteel doormaakt, laten we dan eens kijken hoe je met emotionele mishandeling om kunt gaan.
5 Coping Tips bij Emotionele Mishandeling
Leven met emotionele mishandeling heeft zware gevolgen voor je gezondheid en je algehele welzijn. Maar ongeacht hoe diep je in het web bent verstrikt, wees niet bang om de mishandeling uit te dagen. Hoewel het misschien onmogelijk lijkt om je tegen hen te verzetten, kan de emotionele dader in jouw huwelijk ook worden aangepakt.
“Wanneer partners emotionele mishandeling vermoeden, vragen ze zich af: ‘Is dit normaal?’ of ‘Ben ik hiervoor verantwoordelijk?’ Echter, partners blijven vaak jarenlang in emotioneel misbruikrelaties, hopend dat hun partners begrijpen wat hen pijn doet. Ze geloven dat wanneer de dader het begrijpt, het niet meer zal gebeuren. Helaas werkt dat niet zo, en degene die het ondergaat moet het gedrag erkennen en leren om duidelijke grenzen in de relatie te stellen,” zegt Gopa.
In een dergelijke situatie is het essentieel om iets te doen om ermee om te gaan. Hier zijn enkele copingtechnieken die je kunt gebruiken om emotionele mishandeling aan te pakken.
1. Zoek professionele hulp
Om te kunnen omgaan met emotionele mishandeling is alle steun die je kunt krijgen cruciaal. Wanneer je maandenlang mentaal bent gepest, kun je zelfs de illusies en onrechtvaardigheden die jouw partner je oplegt gaan geloven. Met de hulp van een onpartijdige professional zul je in staat zijn om de tekenen te herkennen, de schade die je is aangedaan te begrijpen en om uit te vinden hoe je effectief met emotionele mishandeling om kunt gaan.
“Zoek een counselor die ervaring heeft met problemen rond mishandeling en trauma. Het is belangrijk om steun te krijgen om de verwarring te begrijpen die je ervaart in een emotioneel misbruikrelatie. Indien mogelijk, vraag de mishandelende partner om ook counseling te volgen bij dezelfde therapeut.
2. Ontdek wat dit gedrag veroorzaakt en benoem het
Het controlerende gedrag van een echtgenoot in een huwelijk draait echt om hun eigen onzekerheden, machteloosheid en hulpeloosheid. Hij/zij probeert abusieve manieren uit om hun eigen angsten op jou over te brengen, zodat ze er zelf niet mee hoeven om te gaan. In hun geest nemen ze stappen om ervoor te zorgen dat je hen niet “verlaat.”
Begrijp hun triggers en benoem ze. “Probeer in het heden te blijven, vermijd het om in het verleden of de toekomst over verschillende zorgen te blijven hangen. Met deze bewustwording kun je op een nieuwe manier op de mishandeling reageren. Het doel is om de dader op elke overtreding te confronteren. Soms is een krachtige “Stop ermee, ik vind het niet oké als je zo tegen me praat” effectief. Jouw autoritaire reactie zal je partner een duidelijk signaal geven dat je meent wat je zegt en dat je geen mishandeling zult tolereren,” zegt Gopa.
3. Verzet je tegen je dader
“Waarom behandelt mijn man me zo slecht?” Als je jezelf deze vraag vaak stelt, herinner jezelf er dan aan dat hij feitelijk een pester is en dat, zoals alle pestkoppen, hij niet graag uitgedaagd wordt. Maar jouw huwelijk is geen tiener speeltuin, dus je moet productieve manieren vinden om je tegen hem te verzetten.
Tijdens emotionele uitbarstingen, maak duidelijk aan de dader dat je verbale aanvallen op wie je bent als persoon niet zult tolereren. “Begin grenzen te stellen en geef duidelijk aan wat je wel en niet accepteert van je partner. Door grenzen duidelijk te stellen en de dader op elke mishandeling te confronteren, kan de persoon merken dat het moeilijk wordt om te ontkennen wat er aan de hand is, ook al kan de mishandeling doorgaan. Duidelijk; dit is moeilijk, maar het kan worden aangepakt tijdens individuele counseling,” zegt Gopa.
4. Vraag om veranderingen die de relatie beter zullen maken
Als je verstrikt bent in het web van “hij behandelt me slecht, maar ik wil hem niet verlaten,” probeer dan te stoppen met deelnemen aan gesprekken die je een laag gevoel over jezelf geven. Vertel je partner dat je het oncomfortabel vindt en loop weg van het gesprek.
“Om veranderingen te vragen die de relatie beter maken, is regelmatig communiceren nodig. Ik raad koppels aan om ‘koffiedates’ of gewoon wat tijd in te plannen om onderwerpen die in de relatie spelen gedurende de week te bespreken, en dit proactief aan te pakken,” zegt Gopa.
5. Weet dat je een uitweg hebt
Last but not least, de grootste reden waarom je lijdt onder emotionele mishandeling is omdat je, ondanks alle nare beschuldigingen en manipulaties, elke ochtend jezelf vertelt, “Ik kan deze persoon niet verlaten, wat er ook gebeurt.” Dat vermindert je gevoel van eigenwaarde en vermindert je kracht.
Om effectief om te gaan met emotionele mishandeling, moet je je kracht terugkrijgen. Het is belangrijk om jezelf eraan te herinneren dat er altijd een uitgang is in je relatie die je kan gebruiken als dat nodig is. “Wees je ervan bewust dat iemand een abusieve situatie kan verlaten. Ik raad mijn cliënten in abusieve situaties altijd aan om een back-upplan te hebben, geld, huissleutels, telefoons, ID’s en dergelijke bij de hand te houden, zodat ze in elke situatie veilig kunnen vertrekken.
“Bijvoorbeeld, een cliënt van mij werd emotioneel mishandeld op weg naar een feest. Mijn cliënt kon de Uber chauffeur vragen om de auto te stoppen en de situatie te verlaten en veilig naar huis te retourneren, terwijl ze hun familieleden over de situatie informeerden. Dit was mogelijk omdat ze een back-upplan hadden om zichzelf uit moeilijke situaties te verwijderen.
“Omgaan met emotionele mishandeling is niet gemakkelijk. Echter, als iemand bereid is om duidelijke grenzen te stellen, kan dat alleen al helpen om positieve veranderingen te creëren. De dader zal waarschijnlijk niet veranderen, tenzij ze bereid zijn om te veranderen of begrijpen dat er consequenties zijn voor hun gedrag. Iedereen verdient een gelukkige en gezonde relatie, en het is oké om dat te vragen en ervoor te streven,” zegt Gopa.
Vergeet niet om jezelf eraan te herinneren, en bereid je mindset dienovereenkomstig voor. Dat op zich zal je helpen om met de mishandeling om te gaan vanuit een plek van kracht en niet van angst. Wanneer alles te veel wordt, aarzel dan niet om hulp in te roepen van familie, vrienden en counselors.