Je bent al een tijdlang ongelukkig in je huwelijk. Je bevindt je in de fases van een stervend huwelijk, maar je weet niet waar je staat en wat je eraan kunt doen. Je denkt: “Goh, mijn huwelijk maakt me depressief” en vraagt je af of je voor altijd vastzit.
Het herkennen van de tekenen van een stervend huwelijk vereist een grondige evaluatie van een relatie die je na aan het hart ligt, en een leven dat je hebt opgebouwd met iemand van wie je ooit diep hield en misschien nog steeds doet. Het ontmantelen van een huwelijk betekent het loslaten van een onderdeel van je leven dat je ondersteunde en een groot deel van je identiteit vormde.
Geen van deze keuzes is gemakkelijk. Wie wil er nu de details van zijn huwelijk doorlichten en zoeken naar signalen van een stervende relatie? Niemand wil het woord ‘stervend’ aan zijn huwelijk koppelen. Maar soms moeten we moeilijke dingen doen voor onze gemoedsrust.
Wij dachten dat je wel wat deskundige hulp kon gebruiken. Daarom hebben we een emotionele welzijns- en mindfulnesscoach geraadpleegd (gecertificeerd in Psychologische en Mentale Gezondheidszorg van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health en de Universiteit van Sydney), die gespecialiseerd is in counseling bij buitenechtelijke affaires, breuken, scheidingen, rouw en verlies. We vroegen haar om enkele van de fasen van een stervend huwelijk te identificeren.
5 Belangrijke Tekenen Van Een Stervend Huwelijk
Voordat we dieper ingaan op de fasen van een stervend huwelijk, laten we kort enkele tekenen bekijken die erop wijzen dat je huwelijk ten einde loopt. Misschien heb je deze signalen al opgemerkt, maar wil je ze niet accepteren. Het kan ook zijn dat je niet wilt toegeven dat het duidelijke tekenen zijn van een stervende relatie.
We begrijpen het – het is vermoeiend om je huwelijk met een fijne kam te inspecteren op breuklijnen en scheuren. Maar het is ook van belang om onze meest intieme relaties te zien zoals ze zijn. Dus adem diep in, en laten we kijken naar de tekenen van een stervend huwelijk:
1. Een of beiden van jullie haalt altijd het verleden weer op
Niemand begint zijn huwelijk of relatie met een volledig schone lei. We hebben allemaal onze bagage en ons verleden, en we hebben allemaal fouten en kwellingen uit het verleden in een ruzie naar voren gebracht. Het is een van de wapens die we in relaties gebruiken.
Als het verleden echter zo ver in je huidige relatie is doorgedrongen dat je je geen toekomst samen meer kunt voorstellen, is dat beslist een van de tekenen dat je huwelijk voorbij is. Als alles wat je tegen elkaar zegt een passief-agressieve toespeling op eerdere fouten is, dan is het misschien tijd om even afstand te nemen.
2. Er is ontrouw geweest
Laten we duidelijk zijn: ontrouw betekent niet altijd het einde van een relatie. Huwelijken kunnen het overleven; in sommige gevallen kan het zelfs een huwelijk versterken. Maar dat is niet de norm.
Als er ontrouw in je huwelijk voorkomt, van een of beide partners, is het waarschijnlijk omdat er iets ontbreekt, of omdat een van jullie zich verveelt of ongelukkig is in de relatie. Trots kan dit iets zijn waar je aan kunt werken, maar het kan ook een teken zijn van een stervend huwelijk. Of je besluit het een tweede kans te geven ligt volledig aan jou.
3. Ruzies zonder reden
De gezondste relaties hebben ook ruzies en meningsverschillen. Echter, een van de grootste verschillen in huwelijken is dat ruzies bij ongezonde relaties venijnig en bitter worden. Ongezonde ruzies ontstaan soms zonder enige reden, enkel vanuit de behoefte om je partner te kwetsen.
Overweeg dit. Zijn er herhaaldelijk ruzies geweest omdat je wraakzuchtig wilde zijn en je partner wilde kwetsen? Was er enige reden voor de ruzies? Als dat zo is, dan voer je ruzies zonder reden, en dat is een van de tekenen dat je huwelijk voorbij is.
4. Verbale en/of lichamelijke mishandeling
Herhaal dit na mij: Mishandeling is niet acceptabel. En je hoeft het niet te accepteren. Ook hoeft niet alle mishandeling fysiek te zijn, met zichtbare littekens en schade. Emotionele en verbale mishandeling zijn net zo schadelijk en pijnlijk als fysieke mishandeling, en het is belangrijk dit te erkennen.
Als er enige vorm van mishandeling in je huwelijk is gekomen, is er geen reden om te blijven en te proberen het te vergeven of te herstellen. Mishandeling is een teken dat je moet weggaan en zo snel mogelijk naar een veilige plek moet gaan, weg van je stervende, mishandelende huwelijk.
5. Je voelt je eenzaam in je huwelijk
Dit is zo een subtiele, insidieuze indicator van een stervend huwelijk dat het vaak wordt over het hoofd gezien. We hebben het hier niet over de gezonde ruimte die partners elkaar geven in een huwelijk. Dit is eenzaamheid in zijn ergste vorm, omdat je, hoewel je je leven met iemand anders hebt verbonden, je je toch eenzaam voelt.
Eenzaamheid is het gevoel dat je de last van de relatie alleen moet dragen. Of het nu gaat om het opvoeden van kinderen of het plannen van familie-vakanties, het komt allemaal neer op jou alleen. Dat is niet oké en het is een teken van een stervend huwelijk.
9 Fasen Van Een Stervend Huwelijk
Pooja zegt: “Het begint allemaal met een disconnectie, ongemak, en het niet vinden van enige verbinding met de partner. Soms is die verbinding er nooit geweest. Ook is elke vorm van mishandeling een duidelijke eerste aanwijzing dat deze relatie bergafwaarts gaat. Een gebrek aan communicatie is ook een breekpunt en zet de toon voor wat komen gaat in een dergelijke situatie.”
We hebben nu een vrij duidelijk beeld van de tekenen van een stervend huwelijk. De fasen van een stervend huwelijk gaan echter dieper. Laten we dus de verschillende fasen van een stervend huwelijk bekijken en wat ze betekenen.
1. Gebrek aan communicatie
Pooja zegt: “Een partner moet iemand zijn met wie je over alles kunt praten – goed, slecht of lelijk. Als dit aspect ontbreekt in het huwelijk of eerder aanwezig was maar in de loop der tijd is vervaagd, worden dingen vaak verkeerd begrepen of helemaal niet gecommuniceerd. De meeste antwoorden zijn monotoon, wat kan aangeven dat de relatie verzwakt is op een van haar kernpunten.”
Een gebrek aan communicatie is niet ongewoon. Maar dit is de eerste fase van een stervend huwelijk omdat communicatie de basis vormt voor zowel problemen als oplossingen. Als je helemaal niet praat, als je voortdurend bang bent om verkeerd begrepen te worden elke keer dat je spreekt, of als je te moe bent om ook maar een poging tot communicatie te doen, heb je dan überhaupt nog een huwelijk?
“Mijn huwelijk van 12 jaar was aan het uiteen vallen en we konden niet eens praten over wat ons uit elkaar drifte,” zegt Mandy. “Ik wist niet hoe ik mijn ongelukkigheid moest verwoorden tegen mijn man, en hij wist niet hoe hij het moest vragen. Het gebrek aan communicatie maakte ons gek en verpeste elke kans op verzoening. Hoe konden we verzoenen als we niet eens wisten hoe met elkaar te praten? Het voelde als een gestrand schip.”
2. Ontgoocheling
Pooja zegt: “Vaak idealiseren mensen hun partners. Ze denken dat hun echte partner lijkt op ideale partners in films, romans en dromen, maar de realiteit komt met tekortkomingen, teleurstellingen en nadelen. Vaak leidt de botsing van deze verwachtingen tot ontgoocheling en voelen mensen dat ze vastzitten met de verkeerde persoon of iemand die ze zich heel anders hadden voorgesteld.”
Wat zou het geweldig zijn als we allemaal in onze fantasieën konden blijven, vooral in onze romantische fantasieën? Helaas, of misschien gelukkig, zijn relaties in het echte leven een stuk complexer en vereisen ze meer inspanning dan het moeiteloos schuiven van je voet in een glazen muiltje.
Misschien dacht je dat jouw partner de man of vrouw van je dromen was, iemand met wie je werkelijk je kwetsbaarheid kon delen. Of misschien was alles anders voor het huwelijk, toen je nog aan het daten was en alles rozengeur en maneschijn leek.
Ontgoocheling is een zware last binnen een romantische relatie. Het is ook krachtig genoeg om een huwelijk naar de afgrond te drijven omdat een of beide partners het gevoel hebben dat ze elkaar niet langer herkennen. De teleurstelling van het beseffen dat een echtgenoot niet je droompersoon is, maar een echte, vlees-en-bloed mens met eigen tekortkomingen, is beslist een van de fasen van een stervend huwelijk.
3. Gebrek aan intimiteit
Pooja zegt: “Er is een oud gezegde dat de kwaliteit van de seks de kwaliteit van het huwelijk bepaalt. Terwijl dit niet helemaal waar hoeft te zijn, wijst het zeker op een belangrijk aspect. Als een stel gebrek aan intimiteit ervaart, of als hun niveau van intimiteit aanzienlijk is afgenomen, kan dat verschillende onderliggende problemen aangeven. Als iemand zich niet geroepen voelt om intiem te zijn met een partner, is dat een duidelijke rode vlag voor een stervend huwelijk.”
Intimiteit in een huwelijk kan heel anders zijn dan intimiteit tijdens het daten. Fysieke intimiteit kan routinematig worden of in frequentie afnemen omdat je nu eenmaal getrouwd bent. Emotionele en mentale intimiteit kan eveneens afnemen omdat het huwelijk vaak verkeerdelijk wordt gezien als de top van romantiek. En eenmaal op die top, waarom dan nog moeite doen?
Een gebrek aan enige of elke vorm van intimiteit geeft een belangrijke fase van een stervend huwelijk aan. Dit is het punt waarop je, letterlijk, uit elkaar groeit in geest, lichaam en ziel. Er is geen ruimte meer in je huwelijk waar jullie elkaar ontmoeten om ideeën, vreugde, of aanraking te delen, en misschien weet je ook niet langer hoe je elkaar moet bereiken, omdat communiceren al zo oncomfortabel is.
4. Afstandelijkheid
“Ik was al zeven jaar getrouwd met mijn vrouw. We kenden elkaar niet lang voor we trouwden. Misschien is dat de reden waarom we na een paar jaar in het huwelijk elkaar bijna als meubels gingen beschouwen. Bekend, maar volledig als vanzelfsprekend.”, zegt Bryan.
Pooja legt uit waarom dit gebeurt: “Vaak bereiken mensen met langdurige partners een fase waarin ze bijna als levenloze objecten in elkaars leven zijn. Ze geven simpelweg niet meer om het leven, het gedrag, of iets anders van hun partner. Als een partner in je leven een non-entiteit wordt, betekent dat zeker dat het huwelijk al aan het sterven is.”
Er is iets werkelijk treurig aan een huwelijk waarbij je zo afstandelijk bent van je partner dat je hem of haar nauwelijks nog als levend wezen ervaart. Hun eigenaardigheden, voorkeuren en aversies doen er niet meer toe, en evenmin het huwelijk. Je zou vreemden kunnen zijn die toevallig een huis en een certificaat delen waarin staat dat jullie ooit beloofden elkaar voor altijd lief te hebben. Een huwelijk zonder betrokkenheid en vreugde is een tragische aangelegenheid. Als je inderdaad door een stervend huwelijk gaat, zul je ongetwijfeld deze fase ervaren.
5. Je geeft er niet meer om of probeert je huwelijk te redden
Misschien was er een tijd dat je dacht dat je een stervend huwelijk kon redden. Dat jij en je partner oprecht om elkaar geven en de moeite willen doen om jullie relatie nieuw leven in te blazen. En misschien ben je nu beide op het punt gekomen dat jullie er niet meer om geven, te moe zijn en onverschillig tegenover elkaar staan.
Pooja zegt: “Het kan ook zo zijn dat geen van de partners nog de moeite wil nemen om iets te doen. Dit betekent dat ze al hebben opgegeven op elkaar en hun huwelijk. Dit is vaak een keerpunt in elk huwelijk en een duidelijke indicator dat het zeker bergafwaarts gaat.”
Sombere berichten, dat klopt, maar het is beter dan blijven hangen in een slecht huwelijk voor de kinderen of simpelweg omdat je jezelf nog niet hebt toegelaten dat er niets meer voor je in deze relatie over is. Het kan behoorlijk beangstigend zijn om dat moment te bereiken waarop je beseft dat een belangrijk deel van je leven en je hart voorbij is.
Dit is, zoals Pooja zegt, een keerpunt in de fasen van een stervend huwelijk, aangezien de kans gering is dat een van jullie plotseling van gedachten verandert en besluit dat jullie het nogmaals willen proberen.
6. Er is geen vertrouwen tussen jullie
Vertrouwensproblemen zijn sluipende obstakels die zelfs de beste en gezondste relaties kunnen ondermijnen. Het opbouwen van vertrouwen in een relatie is al moeilijk genoeg, maar het opnieuw opbouwen van vertrouwen als het eenmaal is geschaad, is nog uitdagender. Daarom is het zo’n duidelijke indicator van een stervend huwelijk wanneer het vertrouwen verloren is gegaan.
“Vertrouwen in mijn huwelijk ging niet alleen over trouw zijn aan elkaar,” zegt Ella. “Het ging ook over de steun die je op elkaar kunt rekenen en eerlijk te zijn over alles wat ertoe deed. Tegen het einde van mijn huwelijk was alles verdwenen en was er een ernstige breuk. Er was ontrouw, ja, maar zelfs daarvoor was er deze gevoel dat ik niet op hem kon rekenen.”
Om een stervend huwelijk te herstellen, moet er enige mate van vertrouwen tussen jou en je partner overblijven. Tenminste, het vertrouwen dat dit huwelijk de moeite waard is om het weer op te bouwen, dat er ruimte is om dingen beter te maken en om betere partners voor elkaar te worden. Zonder dat blijf je misschien zitten met de vraag: “Wat zijn de moeilijkste jaren van een huwelijk? Leef ik die nu?” Door een stervend huwelijk gaan betekent een verwoestend verlies van vertrouwen, een soort dat zelden weer terug te winnen is.
7. Je prioriteiten zijn verschoven
Er bestaat geen wet die stelt dat partners in een huwelijk (of daarbuiten) altijd precies hetzelfde moeten denken en handelen of dezelfde waarden moeten hebben. Het is echter wél van belang dat ze hun huwelijk en partnerschap ongeveer evenveel waarderen. Zodra die balans scheefgaat, blijft die scheefheid vaak doorgaan en komt alles uit balans.
Een van de fasen van een stervend huwelijk is dat de prioriteiten voor een of beide partners zijn verschoven. Misschien ben jij diegene die meer waarde hecht aan ruimte en onafhankelijkheid boven je partner. Misschien heeft zijn of haar werk jarenlang voorrang gekregen boven het huwelijk. Of misschien wil een van jullie voor altijd in de geboortestad blijven, terwijl de ander zijn of haar vleugels wil uitslaan en naar nieuwe plekken wil verhuizen (ja, al die landliedjes zouden best wel eens waar kunnen zijn!).
Elke intieme relatie brengt zijn deel van compromissen met zich mee. Maar de vraag blijft altijd: wie moet er meer compromissen sluiten en is er een perfecte balans te bereiken? Dit zijn allemaal moeilijke vragen, maar het is veilig om te zeggen dat als je zover bent uit elkaar bent gegroeid dat je individuele behoeften je leven meer beheersen dan je huwelijk, je waarschijnlijk door een stervend huwelijk gaat.
8. Je hebt een plotselinge moment van helderheid
Om niet al te morbide te klinken, maar in de meeste gevallen sterft een huwelijk een trage en geleidelijke dood. Maar binnen de fasen van een stervend huwelijk is er meestal dat ‘aha!’ moment. Een ‘eureka!’ moment, alleen misschien niet zo opwindend. Het moment waarop je met absolute zekerheid weet dat je klaar bent met dit huwelijk, of dat het met jou gedaan is, of allebei! Het is tijd voor minstens een pauze.
Het kan een groot moment zijn wanneer je je partner op zijn ontrouw aanspreekt. Of je zou misschien op een ochtend kunnen zien hoe hij of zij hun toast smeert en ineens heel helder beseffen dat dit niet het gezicht is waarmee je de rest van je leven je ontbijt wilt delen. Helderheid komt vaak op vreemdsoortige momenten.
Chloe zei: “Ons huwelijk was al een tijdje vaag ongelukkig. Ik kon er nooit de vinger op leggen. Er was geen mishandeling en op dat moment waren we ons niet bewust van enige ontrouw. Ik herinner me gewoon dat ik dacht: ‘Mijn huwelijk maakt me depressief.’ En op een dag viel het kwartje.
“We keken samen televisie en hij wilde me ervan overtuigen dat hij niet op de afstandsbediening zat, maar dat deed hij wel. Het klinkt belachelijk, maar ik voelde dat jaren van wrok samenkwamen in de ene focus dat hij altijd de afstandsbediening had maar deed alsof dat niet zo was!”
Zoals we al zeiden, de fasen van een stervend huwelijk zijn niet altijd logisch of komen niet met een waarschuwing. Dit zijn momenten waarop je het uiterste van jezelf hebt bereikt en niets meer wilt dan vrij zijn van dit huwelijk, je afvragend of je een scheiding moet overwegen.
9. Je geeft je huwelijk op en gaat verder
Wat zijn de moeilijkste jaren van het huwelijk? Mogelijk wanneer je weet dat er iets mis is, maar te moe of bang bent om er iets aan te doen of om je huwelijk te veel te bevraagd, uit angst dat je de scheuren misschien te goed ziet. Maar er is een andere fase. Het is het moment waarop je eindelijk besluit om een einde te maken aan de pogingen om je stervende huwelijk te redden, je opgeeft en je leven terugneemt.
Je hebt eindelijk toegegeven aan de tekenen dat je huwelijk voorbij is, en je hebt de moeilijke maar concrete stap gezet om jezelf los te koppelen en afstand te nemen van een relatie die niet voor jou werkt. Dit is de laatste stap in de fasen van een stervend huwelijk.
‘Opgeven’ klinkt zelden als iets positiefs. Waarom zou je de belangrijkste relatie van je leven (of zo worden ons verteld) als positief beschouwen? Maar je weet dat dit niet werkt, en je bent er klaar voor om dit te accepteren en verder te gaan met je leven.
We worden vaak verteld dat huwelijk de belangrijkste relatie is die er is. Erkennen dat een relatie van dergelijke persoonlijke en sociale betekenis ten einde loopt, zal nooit makkelijk zijn. Als je door een stervend huwelijk gaat, hopen we dat je het herkent en de moed hebt om te weten wanneer het tijd is om afscheid te nemen.