Elke relatie kent zijn uitdagingen. Het vraagt om veel inzet, goede communicatie en geduld om een gezonde en langdurige relatie op te bouwen. Partners zullen het vaak niet over alles eens zijn, maar de manier waarop zij met deze verschillen omgaan en samenkomen als koppel is hetgeen dat telt. Echter, wanneer één partner zich afsluit voor communicatie en de ander niet weet hoe om te gaan met deze emotionele afstandelijkheid, dan ontstaat er een probleem.
Voor de onwetenden, stonewalling kan worden omschreven als het geven van de zogenoemde stille behandeling aan jouw partner. Dit soort toxisch gedrag kan langdurige gevolgen hebben voor de relatie en beide betrokken partijen, vooral degene die de stille behandeling ontvangt. We spraken met Avantika, die gespecialiseerd is in sociale angst, stressmanagement, mindfulness en relatietherapie via rationeel-emotieve en persoonsgerichte therapie, om meer te leren over wat stonewalling is, hoe het relaties schaadt en hoe men hiermee kan omgaan.
Wat is Stonewalling?
Voordat we bespreken hoe te reageren op stonewalling binnen een huwelijk of relatie, is het belangrijk om te begrijpen wat het inhoudt. Stonewalling verwijst naar een toxisch en abusief gedragspatroon waarbij één partner alle communicatie stopzet en zijn of haar significante ander de stille behandeling geeft. Avantika legt uit: “Tijdens een conflict in een relatie weigert één partner opzettelijk om te communiceren over het probleem. Ze worden ongevoelig voor de pogingen van de andere partner om het gesprek aan te knopen, tot het punt dat ze volledig afsluiten en alle communicatielijnen verbreken.”
Stonewalling kan dan ook gezien worden als een onschuldige of normale manier om met conflicten in een relatie te omgaan, maar dat is niet het geval. Wanneer iemand alle communicatie (zoals sms’jes, telefoongesprekken, e-mails of andere verbale en non-verbale signalen) stopzet, of dagen, weken of zelfs maanden onbereikbaar is, kan dit een enorme toll eisen van de partner die met dit gedrag geconfronteerd wordt. Pogingen om met hen te praten voelen vaak aan als stoten tegen een stenen muur. Stonewalling kan zowel opzettelijk als onopzettelijk zijn, afhankelijk van de manier waarop iemand het gebruikt om conflicten te vermijden.
1. Opzettelijke stonewalling
Soms gebruikt iemand stonewalling om zijn partner een lesje te leren, om te manipuleren of om de controle over de situatie te behouden en een conflict of discussie te vermijden. Ze geven opzettelijk hun partner te maken met de stille behandeling als een manier om de situatie in hun voordeel te manipuleren. Dit wordt gedaan om controle en macht te verkrijgen, straf uit te delen, emotionele discussies of betrokkenheid te vermijden, of de zorgen van hun partner te negeren of te belachelijk te maken.
2. Onopzettelijke stonewalling
Stonewalling kan ook een trauma-respons zijn die partners gebruiken om om te gaan met conflicten in een relatie. Avantika vervolgt: “Stonewalling wordt vaak gezien als een copingmechanisme voor degene die het doet, omdat zij denken dat het bespreken van problemen of zorgen alleen maar tot frustratie en verhoogde stress leidt. Dit kan hen triggeren en leiden tot emotionele en psychologische onbalans, wat hen doet geloven dat het beter is om weg te lopen of stil te blijven in plaats van de kwestie te bespreken.”
Stonewalling is een tactiek die vaak wordt gebruikt door mensen met een laag zelfbeeld. Het kan worden gezien als een vorm van emotionele mishandeling binnen een relatie, omdat stonewallers zich meestal tot dit gedrag wenden om hun partners te vernederen, te disrespecteren, te controleren of te kleineren. Het kan een overlevingsmechanisme zijn dat ze in hun kindertijd hebben geleerd om de vrede met hun verzorgers te bewaren. Het is ook mogelijk dat ze deze tactiek hebben geleerd uit eerdere relatie-ervaringen en dachten dat het een effectieve manier is om ongemakkelijke discussies te vermijden.
Avantika voegt toe: “Wanneer een partner zich mentaal en emotioneel verstoord, moe of depressief voelt, vermijden ze vaak het praten over problemen. Elke communicatie die gericht is op het aanpakken hiervan kan hen triggeren. Als ze enige vorm van toxiciteit of misbruik in de relatie ervaren, worden ze stil en kiezen ze ervoor om niet te reageren. Uiteindelijk vermijden ze problemen volledig door alle communicatie af te kappen.”
Hoe Stonewalling Een Relatie Schaad
Het is belangrijk om de signalen en gevolgen van stonewalling te herkennen, zodat je kunt begrijpen hoe je hiermee om moet gaan. Avantika zegt: “Enkele veel voorkomende tekenen van stonewalling zijn dat één van de partners zich volledig terugtrekt uit ongemakkelijke discussies zonder uitleg, geen enkele reactie geeft, oogcontact vermijdt of wegloopt tijdens een gesprek.
“Ze neigen ertoe het onderwerp te veranderen of over te slaan als het gaat om het bespreken van gevoelens of zaken die van belang zijn in de relatie. Soms kan zelfs recht naar bed gaan om een discussie te vermijden ook een teken van stonewalling zijn.” Er kunnen verschillende onderliggende oorzaken zijn voor dergelijk gedrag, maar het feit blijft dat stonewalling enorme schade kan toebrengen aan de relatie en het welzijn van beide betrokken partijen.
“Het kan een grote tol eisen van de mentale gezondheid van de partner die te maken heeft met een stonewalling echtgenoot of echtgenote, omdat dit gedrag hen hulpeloos, verward en overweldigd doet voelen over de relatie.” Hier volgen vijf manieren waarop stonewalling een relatie kan schaden:
1. Gevoelens van verlatenheid, twijfel en woede
Stonewalling wekt gevoelens van isolatie, verlatenheid, twijfel, woede en angst bij de partner die de stille behandeling ondergaat. Ze beginnen hun eigenwaarde in twijfel te trekken. Ze voelen zich hulpeloos, mishandeld, ongehoord en niet gerespecteerd, omdat ze niet in staat zijn om te praten of verbinding te maken met hun partner. Wat het meest pijn doet, is dat hun stonewalling-partner daar niet eens om lijkt te geven en emotioneel afstandelijk overkomt. Dit maakt hen bezorgd over de toekomst van de relatie.
Avantika legt uit: “Stonewalling kan relaties beschadigen door twijfels en angsten te triggeren bij de partner die wordt geplateauerd. Het kan iemand onzeker maken, omdat stonewallers zich emotioneel terugtrekken en geen bezorgdheid tonen voor hun partner. Dit leidt tot emotionele onderdrukking, omdat ze niet in staat zijn om hun relatieproblemen met hun partner te bespreken.”
2. Minder tevredenheid in de relatie
Stonewalling zet een rem op de inspanningen van een stel om samen als team conflicten op te lossen. Partners moeten als één eenheid oplossingen bedenken, maar als één partner de stille behandeling toepast, is de kans groter dat de problemen nog ingewikkelder worden. De situatie of het conflict escaleert in plaats daarvan, wat op de lange termijn schadelijk kan zijn voor de relatie.
Te maken krijgen met stonewalling kan ontzettend frustrerend zijn voor degene die de gevolgen ervan ondergaat. Het kan ervoor zorgen dat kleine ruzies escaleren. Kleinigheden kunnen uit de hand lopen en funest blijken voor jullie band. De frustratie en wanhoop om te willen praten kan hen ertoe brengen dingen te zeggen of te doen waar ze later spijt van hebben. Dit kan de ernst van het conflict vergroten dat met een eerlijk gesprek opgelost had kunnen worden.
3. Moeite om intimiteit met hun partner te ervaren
Het wordt moeilijk voor de partner die stonewalling ondergaat om enige vorm van intimiteit met zijn of haar significante ander te ervaren. De constante stille behandeling laat hen voelen dat ze geen liefde waardig zijn. In een relatie wil niemand zich onwaardig voelen of alsof ze een vreselijk persoon zijn. Niemand houdt ervan om ongemanierde of vernederende behandeling van hun partner te ervaren. Wanneer dit dagelijks gebeurt, is het moeilijk voor degene die de stille behandeling ondergaat om intimiteit te voelen of dezelfde hoeveelheid liefde voor hun partner te ervaren.
4. Verhoogd risico op depressie en angst
Niet weten hoe je partner zich voelt, wat er in hun hoofd omgaat of wat jouw plaats en waarde in de relatie is, kan frustrerend zijn en je doen overdenken. Diverse studies hebben stonewalling gelinkt aan hogere niveaus van stress, depressie, angststoornissen, zelftwijfel, laag zelfbeeld en zelfwaarde, evenals cardiovasculaire en musculoskeletale symptomen, naast andere fysieke gezondheidsproblemen.
“Het kan veel wantrouwen creëren in het hoofd van de partner die stonewalling ondergaat. Het ongebruikelijke gedrag van de stonewaller kan hen doen denken aan verschillende scenario’s – hebben ze een affaire met iemand, willen ze de relatie beëindigen, is het een manipulatie-techniek, zijn ze uit de liefde gevallen, enzovoort,” zegt Avantika. Dergelijke gedachten kunnen een enorme toll eisen van hun algehele welzijn, wat kan leiden tot mentale gezondheidsproblemen.
5. Verhoogd risico op een breuk
Het is mogelijk dat een van beide partners geen zin heeft om te onderzoeken hoe om te gaan met stonewalling, omdat ze zo moe zijn van dit gedrag dat ze alleen maar weg willen. Wanneer stonewalling een routine in een relatie wordt, is de kans op een breuk groter. Als de pogingen van de ene partner om een gesprek aan te knopen elke keer tevergeef zijn bij conflicten, zullen ze zich afvragen of het de moeite waard is om in deze relatie te blijven. Mocht de stonewaller zich terugtrekken, alle communicatie stopzetten of de stille behandeling geven, dan voelt de partner zich misschien niet geliefd en onwaardig.
Het vereist inspanning van beide partners om een relatie gezond te houden. Maar als een van beide partners het tot een gewoonte maakt om emotioneel af te sluiten of terughoudend te zijn om conflicten op te lossen, wordt het moeilijk om de relatie vol te houden. Het is mentaal en emotioneel uitputtend voor de persoon die de stille behandeling ondergaat, voortdurend te blijven piekeren over wat hun fout was of wat hun partner denkt of voelt over hen. Ze kunnen het gevoel hebben dat hun partner iets voor hen verbergt. Ook kunnen ze de indruk hebben dat hun partner de relatie wil beëindigen, wat de reden kan zijn voor het stonewalling gedrag.
9 door Experts Ondersteunde Stappen Om Met Stonewalling Om Te Gaan
Volgens Dr. John Gottman is stonewalling een van de Vier Ruiters die de kans op een echtscheiding kan aanduiden of verhogen. Dit toxische gedrag kan permanente schade toebrengen aan een relatie omdat alle communicatie gewoonweg ophoudt te bestaan. Kleine ruzies escaleren omdat de stonewalling partner weigert te praten. Dit leidt tot frustratie, waardoor degene die het moet ondergaan wanhopig wordt en dingen zegt die ze waarschijnlijk niet menen.
In zo’n situatie vraag je je waarschijnlijk af: “Hoe ga ik om met een stonewalling echtgenoot of partner?” of “Hoe reageer ik op stonewalling in een huwelijk of relatie?” Je kunt ontdekken hoe je het beste met stonewalling kunt omgaan, maar het zal alleen resultaat opleveren als zowel jij als je partner samenwerken als een team. Enkel jezelf te isoleren zal je ertoe brengen de grotere problemen te negeren en de situatie te verergeren in plaats van op te lossen. Hier zijn 9 manieren om met stonewalling in een relatie om te gaan:
1. Neem een pauze en zorg voor jezelf
Een manier om met stonewalling in een huwelijk of relatie om te gaan, is door een pauze in te lassen en voor jezelf te zorgen. Soms helpt het om weg te blijven bij je stonewalling partner en elkaar wat ruimte te geven, zodat je niet overweldigd of emotioneel opgejaagd raakt tijdens het oplossen van conflicten. Volgens Gottman helpt het om een pauze van 20 minuten te nemen om je emoties te verzamelen en tot jezelf te komen, wat helpt bij het oplossen van problemen.
Avantika zegt: “Als je de mogelijkheid hebt om even weg te blijven, doe dat. Vaak krijgt een stonewalling partner tijdens deze ruimte de kans om hun gedrag te overdenken. Stonewallers kunnen zich vaak verstikt voelen en hebben daarom soms deze stressvrije momenten nodig om na te denken over de problemen die ze ontwijken. Het geven van ruimte kan de negatieve cyclus doorbreken en communicatie mogelijk maken.”
Maak van deze tijd gebruik om voor jezelf te zorgen. Doe dingen die je leuk vindt – ga op vakantie, bezoek oude vrienden en familie, beoefen een hobby of leer een nieuwe vaardigheid. Alles wat je gedachten ver van de conflicten houdt en helpt om tot rust te komen. Dit betekent niet dat je niet van je partner houdt of om hen geeft. Het betekent alleen dat je kiest voor zelfzorg wanneer je telkens weer met stonewalling geconfronteerd wordt bij problemen in de relatie.
2. Ga weer in gesprek wanneer je er klaar voor bent
Nadat je een pauze hebt genomen en jezelf hebt teruggetrokken, is het tijd om het gesprek weer aan te gaan en het conflict op te lossen. Dat is het hele doel van een pauze – weer in gesprek gaan wanneer je het er klaar voor voelt. Het toont ook aan je partner dat je terugkomt om het probleem op te lossen. Neem de tijd die je nodig hebt om met je emoties om te gaan. Maak echter wel duidelijk aan je partner dat je wat tijd neemt om alles te verwerken en dat je terugkomt om de kwestie op te helderen. Het belangrijkste is om je aan je woord te houden.
Beloven om het gesprek terug op te pakken zal de band tussen jou en je partner verstevigen en hen wellicht aan het denken zetten voordat ze je de volgende keer weer de stille behandeling geven. Bovendien maakt het je zelfredzaam; je hoeft niet afhankelijk te zijn van je partner om te beslissen wanneer ze willen praten. Je kunt je eigen tijd nemen om de situatie aan te pakken en jezelf prioriteit geven. Vertel je partner hoe hun stonewalling of het geven van de stille behandeling jou doet voelen. Beschouw het niet als een gewoon gedragspatroon binnen relaties.
3. Zoek de hulp van een therapeut
Avantika adviseert om professionele hulp te zoeken als de zaken uit de hand lopen. Ze zegt: “Een stonewaller kan op koudhartige en ongevoelige wijze overkomen. Dit gedrag kan iemand grote emotionele stress en psychologisch ongemak bezorgen. Een therapeut kan helpen om balans te vinden in deze stressvolle tijden, en daarom kan het nuttig zijn om een relatietherapeut te raadplegen. Vaak, wanneer twee mensen niet in staat zijn om samen te werken, is een expert’s interventie nodig om door hun problemen heen te komen.”
4. Voel je niet schuldig
Dit is een van de belangrijkste tips over hoe om te gaan met stonewalling in een relatie. Wees niet te hard voor jezelf als je constant te maken hebt met een stonewalling echtgenoot of partner. In zulke situaties kunnen gevoelens van pijn, woede, bezorgdheid, angst en teleurstelling overweldigend zijn.
Je kunt je misschien schuldig voelen, maar stap even terug, beoordeel de situatie en begrijp of je dit soort behandeling verdient. Weet dat het niet jouw schuld is als je partner ervoor kiest om geen contact te maken of afstandelijk te zijn in plaats van te communiceren en het probleem samen aan te pakken.
5. Neem een zachtere benadering
Volgens Avantika is een zachtere benadering een van de belangrijkste tips om met stonewalling om te gaan. “Soms is het nodig om een vriendelijke toon aan te bieden terwijl je het probleem probeert aan te pakken. Wanneer je een zachtere benadering hanteert, voelt de stonewaller zich op hun gemak en begrijpt dat hun partner geïnteresseerd is in het probleem en probeert het op te lossen. Dit maakt de stonewaller ontvankelijk en open voor een gesprek,” zegt ze.
Ze suggereert iets te zeggen als: “Ik weet dat je nu niet wilt praten over dingen. Maar als we de zaken niet aanpakken, kan dit een negatieve impact op onze relatie hebben, en dat is niet wat ik wil. Laat me weten wanneer je je comfortabel genoeg voelt om over dingen te praten. We kunnen dat samen doen. Ik wil je niet onder druk zetten. Neem gerust je tijd.”
Avantika voegt eraan toe: “Vertel je partner dat je bereid bent om hun gemoedstoestand te begrijpen en dat je eerst wilt dat ze daarover communiceren voordat je het over de problemen tussen jullie hebt. Het tonen van emoties naast de mogelijkheid om rationeel te communiceren zal je partner helpen om de mentale barrières en communicatiewerken die ze in hun hoofd hebben opgebouwd te overwinnen.”
6. Vertel je partner hoe je je voelt
Wanneer je probeert te begrijpen hoe je met stonewalling moet omgaan, zorg er dan voor dat je je gevoelens met je partner communiceert in plaats van beschuldigende uitspraken te doen. Je partner moet horen hoe hun gedrag jou beïnvloedt en welke schade het toebrengt aan de relatie elke keer dat ze zich aan stonewalling overgeven. Je moet je standpunt uitleggen en je gevoelens communiceren, zonder in een beschuldigingsspel te vervallen.
“Een partner kan hun woede en frustratie op de verkeerde manier uiten wanneer ze met stonewalling worden geconfronteerd, in plaats van hun behoefte aan verbinding uit te drukken. Wanneer je wordt geconfronteerd met stonewalling door je partner, communicateer met hen hoe jij je voelt wanneer ze stil blijven over zaken die actieve inspanning vereisen om opgelost te worden,” legt Avantika uit.
7. Bespreek het verleden niet
Oefenen in vergeving en niet het verleden ter sprake brengen is een andere tip om te reageren op stonewalling in het huwelijk. Volgens Avantika: “Soms kiest een stonewaller ervoor om het probleem helemaal niet aan te pakken, omdat hun partner misschien eerdere problemen aanhaalt die hen herinneren aan hun tekortkomingen bij het aanpakken van de situatie. Dit kan hen schuldig doen voelen. Vermijd het om te praten over hun eerdere tekortkomingen en fouten en richt je alleen op de huidige problemen tijdens jullie gesprek.”
Het ter sprake brengen van het verleden zal meer kwaad dan goed doen. Laat de dingen uit het verleden achter je. Stonewalling doet pijn, maar je moet een bereidheid hebben om te vergeven als je wilt omgaan met een stonewalling echtgenoot of partner. Het is al moeilijk genoeg voor hen om te communiceren. Het brengen van het verleden kan ervoor zorgen dat ze zich nog meer terugtrekken. In zo’n situatie is het raadzaam om los te laten en te werken aan het bouwen van een gezonde relatie met je partner.
8. Toont zorg en betrokkenheid
Hoewel het een goed idee is om je partner ruimte te geven om met hun emotionele problemen om te gaan, moet je ook zorgen tonen. Neem af en toe even contact op met hen. Zeur of drijf hen niet tot actie, maar simpelweg vragen “hoe gaat het?” of “laten we praten als je je beter voelt” of “laat het me weten als je iets nodig hebt” zijn genoeg om je partner te laten weten dat je oprecht om hen geeft en dat je er nog steeds voor hen bent. Dit helpt om barrières te doorbreken.
Avantika zegt: “Laat ze weten dat je oprecht om hen geeft. Het wordt moeilijk om betrokkenheid te tonen wanneer de stonewalling partner een muur om zich heen bouwt en weigert te communiceren. Echter, tonen van zorg en betrokkenheid kan de communicatiewegen voor jullie beiden openen. Wanneer een stonewaller empathie om zich heen voelt, zullen ze eerder geneigd zijn om te praten in plaats van zich terug te trekken, omdat ze voelen dat je aan hun kant staat en oprecht wilt begrijpen.”
9. Luister naar je partner en accepteer je fouten
Luister geduldig naar wat je partner te zeggen heeft, omdat dit de situatie kan de-escaleren en het gemakkelijker maakt om het probleem dat op de agenda staat aan te pakken. Avantika zegt: “Wanneer een stonewaller de ruimte krijgt om te praten, voelen ze zich op hun gemak. Het is daarom belangrijk om ze de kans te geven zich uit te drukken. Wees een goede luisteraar omdat dit zorgt voor een gemakkelijke en soepele communicatie. Het geeft je ook de kans om te begrijpen waarom je partner stil blijft en weigert om over belangrijke kwesties in de relatie te praten.”
Een ander cruciaal element bij het omgaan met stonewalling is om je fouten te erkennen wanneer je ongelijk hebt. “Praat over het stonewalling gedrag van je partner, maar wees ook bereid om je fouten te erkennen. Verzeker hen dat, als jouw gedrag hen in het verleden pijn heeft gedaan (waardoor ze alle pogingen tot conflictoplossing negeren), je zal proberen dit te veranderen,” voegt ze toe.
We hopen dat deze tips over hoe met stonewalling om te gaan nuttig voor je zijn. Maar, als alles gezegd en gedaan, als de relatie te toxisch voor je is, is het het beste om weg te gaan. Als de zaken uit de hand zijn gelopen en je alles hebt gedaan wat je kon om de relatie te redden, maar de situatie niet is verbeterd, adviseren we je om hulp te zoeken of de relatie te beëindigen.
Men moet nooit misbruik of disrespect tolereren in naam van de liefde. Toch, als je denkt dat je de situatie kunt verbeteren en zowel jij als je partner bereid zijn om eraan te werken, ga er dan vooral mee verder. We hopen dat de bovenstaande manieren je helpen. Veel succes!