Het doel van het huwelijk lijkt een onderwerp van groot belang te zijn (en dan bedoelen we niet dat soort van belang). Naarmate relaties en de definities van toewijding veranderen en uitbreiden, dreigt de onderliggende doelstelling van het huwelijk, als die er al is, verloren te gaan in de zee van moderne relatietermen.
Toch kan niet ontkend worden dat het huwelijk een plaats heeft in de samenleving. Of het nu gaat om emotionele, financiële of familiale redenen, of dat we kijken naar de spirituele betekenis van het huwelijk; er moet een of meerdere redenen zijn waarom duizenden mensen van diverse geloven, nationaliteiten en genders zich aan elkaar verbinden in huwelijksverbanden.
Natuurlijk is het huwelijk niet voor iedereen weggelegd, en veel mensen hebben sterke argumenten tegen deze instelling. Niettemin blijft het huwelijk voortbestaan, als een tijdloos kunstwerk, of als een vervelende mug, afhankelijk van hoe je het bekijkt. Dus wat is de betekenis en het doel van het huwelijk? Is er een hoofddoel van het huwelijk, of is het slechts een archaïsche instelling die inmiddels weinig meer betekent? Om hier meer inzicht in te krijgen, hebben we een klinisch psycholoog (afgestudeerd in Klinische Psychologie) geraadpleegd, geregistreerd bij de Rehabilitatie Raad van India, voor haar professionele perspectief op het hoofddoel van het huwelijk.
Geschiedenis van het Huwelijk
Voordat we ingaan op de hedendaagse betekenis van het huwelijk, laten we een kijkje nemen in de geschiedenis om te begrijpen hoe deze instelling tot stand is gekomen en wanneer. Tegenwoordig staat een huwelijkse relatie synoniem voor de ultieme verbintenis tussen twee mensen. Het is de belofte om een vrouw of man levenslang lief te hebben en te koesteren omdat je je leven niet met iemand anders kunt voorstellen. Maar dat was niet altijd zo.
Toen het huwelijk voor het eerst werd geïntroduceerd, was het zelfs geen middel voor een man en een vrouw om samen een gezin te vormen. Het historische doel van het huwelijk en de structuur van het gezin die daaruit voortkwam, waren aanzienlijk anders dan hoe wij deze nu begrijpen. Hier is hoe:
Het huwelijk ontstond ongeveer 4.350 jaar geleden
Om het historische doel van het huwelijk werkelijk te begrijpen, moet men beseffen dat deze instelling de tand des tijds heeft doorstaan gedurende ruim vier millennia – 4.350 jaar om precies te zijn. De eerste geregistreerde huwelijk tussen één man en één vrouw dateert terug naar 2350 vóór Christus. Voor die tijd waren gezinnen losse organisaties met mannelijke leiders, waarbij meerdere vrouwen met hen deelden en kinderen voortbrachten.
Na 2350 voor Christus werd het concept van het huwelijk geaccepteerd door de Hebreeërs, Romeinen en Grieken. In die tijd was huwelijk noch een bewijs van liefde, noch werd het beschouwd als Gods plan om een man en een vrouw voor het leven te verenigen. Het was eerder een middel om te waarborgen dat de kinderen van een man biologisch van hem waren. De huwelijkse relatie bevestigde ook een man’s eigendom over een vrouw. Terwijl hij vrij was om zijn seksuele verlangens met anderen – zoals prostituees, bijvrouwen en zelfs mannelijke geliefden – te bevredigen, werd van de vrouw verwacht dat ze zich richtte op huishoudelijke verantwoordelijkheden. Mannen konden ook hun vrouwen ’teruggeven’ als ze geen kinderen kregen en een andere vrouw nemen.
Is het huwelijk dan bijbels? Als we kijken naar het historische doel van het huwelijk, dan was dat zeker niet het geval. De betekenis en het doel van het huwelijk zijn in de loop der tijd geëvolueerd – en de rol van religie heeft daarbij een significante rol gespeeld (meer hierover later).
Het idee van romantische liefde en levenslang getrouwd zijn
Gelet op de duizenden jaren oude geschiedenis van het huwelijk, is het idee van romantische liefde en het voor altijd getrouwd zijn een relatief nieuw verschijnsel. Gedurende een groot deel van de menselijke geschiedenis waren huwelijksrelaties gebaseerd op praktische redenen. Het idee dat romantische liefde de drijvende kracht achter het huwelijk is, begon pas echt een vorm te krijgen in de Middeleeuwen. Rond de 12e eeuw begon literatuur vorm te geven aan het idee dat een man een vrouw moest veroveren door haar schoonheid te prijzen en haar genegenheid te winnen.
In haar boek onderzoekt de historica en auteur Marilyn Yalom hoe het concept van romantische liefde de aard van huwelijksrelaties veranderde. De rol van vrouwen ging niet langer enkel over het dienen van mannen. Mannen waren nu ook gericht op het dienen van de vrouwen van wie ze hielden. Echter, tot het begin van de 20e eeuw bleef het idee bestaan dat een vrouw het eigendom was van haar echtgenoot. Pas toen vrouwen wereldwijd het stemrecht begonnen te verwerven, veranderden de dynamieken tussen getrouwde stellen. Naarmate vrouwen meer rechten kregen in deze periode, evolueerde het huwelijk echt naar een partnerschap van gelijken.
De rol van religie in het huwelijk
Ongeveer in dezelfde periode dat het idee van romantische liefde centraal kwam te staan in huwelijksrelaties, werd religie een integraal onderdeel van de instelling. De zegen van een priester werd een noodzakelijke schakel in de huwelijksceremonie, en in 1563 werd de sacramentele natuur van het huwelijk opgenomen in het canoniek recht. Dit hield in dat:
- Het werd beschouwd als een eeuwige unie – het idee van een levenslang huwelijk kwam tot stand.
- Het werd beschouwd als permanent – eenmaal de knoop doorgehakt, kan deze niet meer worden ontwart.
- Het werd beschouwd als een heilige unie – onvoltooid zonder religieuze ceremonieën.
Het idee dat God het huwelijk tussen man en vrouw heeft geschapen, droeg ook aanzienlijk bij aan het verbeteren van de status van vrouwen binnen huwelijken. Mannen kregen verboden om hun vrouwen te verlaten en werden aangemoedigd hen met meer respect te behandelen. De leerstelling van “de twee zullen één vlees zijn” bevorderde het idee van exclusiviteit. Dit was het moment waarop het idee van trouw in het huwelijk volledig verankerd werd.
Wat is het Bijbelse Doel van het Huwelijk?
Hoewel het concept van het huwelijk ouder is dan het concept van georganiseerde religie, zoals wij het vandaag de dag begrijpen (onthoud, het eerste geregistreerde bewijs van een huwelijk dateert van 2350 voor Christus), zijn de twee instituten in de loop der tijd nauw met elkaar verweven geraakt. Niet alleen in het christendom, maar in bijna elke religie wereldwijd worden huwelijken beschouwd als “gemaakt in de hemel”, “ontworpen door de Almachtige” en plechtig bezegeld met een religieuze ceremonie.
Terwijl het antwoord op de vraag “is het huwelijk bijbels?” grotendeels afhangt van iemands geloof en religieuze ideologieën, valt niet te ontkennen dat de verbinding tussen huwelijk en religie in de loop der tijd alleen maar is versterkt. Voor wie zich laat leiden door Gods liefde, kan het bijbelse doel van het huwelijk als volgt worden samengevat:
1. Gezelschap
“Het is niet goed voor de man om alleen te zijn. Ik zal een hulp voor hem maken” – (Gen 2:18). De Bijbel zegt dat God het huwelijk heeft ontworpen zodat een getrouwd stel als een krachtig team kan functioneren om een gezin op te voeden en Gods wil op aarde uit te voeren.
2. Voor Verlossing
“Daarom verlaat een man zijn vader en zijn moeder en hecht zich aan zijn vrouw, en zij zullen één vlees zijn” – (Gen 2:24). Dit vers uit het Nieuwe Testament zegt dat het doel van het huwelijk is om mannen en vrouwen van hun zonden te verlossen. Ze zijn bedoeld om een gezin te bouwen en dit te beschermen tegen externe invloeden. Volgens de boodschap van Jezus Christus is een gezonde huwelijk een werk in uitvoering, gericht op het versterken van de relatie die een stel deelt.
3. Een reflectie van Gods relatie met de kerk
“Want de man is het hoofd van de vrouw, zoals Christus het hoofd van de kerk is, zijn lichaam, waarvan Hij de redder is. Zoals de kerk zich aan Christus onderwerpt, zo moeten ook de vrouwen zich in alles aan hun echtgenoten onderwerpen. Mannen, houd van uw vrouwen, zoals Christus de kerk heeft liefgehad en zichzelf voor haar heeft gegeven” – (Efeziërs 5:23-25).
Het doel van het huwelijk in de Bijbel is ook om Gods liefde voor zijn kerk te weerspiegelen door dezelfde liefde aan een levenspartner te tonen.
4. Voor seksuele intimiteit en voortplanting
“Verheug je in de vrouw van je jeugd… moge haar borsten je altijd bevredigen” – (Spreuken 5:18-19).
Een gezond huwelijk houdt verschillende niveaus van connectie in tussen een stel. Echtgenoten moeten niet alleen intellectueel, spiritueel en emotioneel met elkaar verbonden zijn, maar ook seksueel. Seksuele intimiteit is een integraal doel van het huwelijk.
Het bijbelse doel van het huwelijk omvat ook het gebruik van seksuele relaties voor voortplanting. “Wees vruchtbaar en vermeerder” – (Genesis 1:28). Dit wil echter niet zeggen dat huwelijken zonder kinderen op enige manier tekortschieten in het vervullen van het doel waarvoor ze zijn bedoeld. Veel bijbelexperts geloven dat voortplanting als doel van het huwelijk in de Bijbel niet alleen het krijgen van kinderen betekent. Een stel kan ook op andere levensgebieden voortplantend zijn en bijdragen aan Gods plan door te werken aan het versterken van gemeenschappen.
5. Voor bescherming tegen zonden
“Maar als zij zich niet kunnen beheersen, moeten zij trouwen, want het is beter te trouwen dan te branden van verlangen” – (1 Korintiërs 7:9).
Aangezien de religieuze geschriften seks buiten het huwelijk beschouwen als een daad van seksuele immoraliteit, kan het voorkomen van zonden ook als een van de doeleinden van het huwelijk worden beschouwd. Dat gezegd hebbende, is het beslist geen hoofdreden voor het huwelijk in de Bijbel. Het is eerder een herhaling van het feit dat seksuele passies door een man en vrouw binnen het huwelijk gedeeld dienen te worden, niet erbuiten.
Wat zijn de Doelen van het Huwelijk Vandaag?
Nu we de evolutie van het huwelijk hebben besproken, hoe het doel door de eeuwen heen is veranderd, en hoe religie de plaats van huwelijksrelaties in de maatschappij definieert, laten we eens kijken naar welke doeleinden deze instelling in de moderne tijd dient. Volgens Adya heeft iedereen zijn eigen ideeën over de betekenis en het doel van het huwelijk, maar er zijn enkele algemeen voorkomende factoren die de meeste mensen beïnvloeden bij hun beslissing om te trouwen. Het is moeilijk te generaliseren in deze tijd, maar we hebben enkele diepgewortelde redenen en doeleinden verzameld die voldoen aan de normen van het huwelijk.
1. Het huwelijk biedt een zekere emotionele veiligheid
Ik ben een nerd als het gaat om romantische romans, en toen ik opgroeide, leken al mijn favoriete verhalen op dezelfde manier te eindigen – een vrouw in een lange, witte jurk, die de kerkelijke gang op liep naar haar soulmate. Het was altijd een man, lang en knap, die voor haar zou zorgen voor altijd. Het huwelijk bracht zekerheid, een verlichte realisatie dat je je geen zorgen meer hoefde te maken.
De wereld is veranderd en het huwelijk is niet langer de enige manier om je liefde te proclameren en vast te leggen. Toch is het moeilijk om een alternatieve instelling of set rituelen te vinden die dezelfde mate van zekerheid biedt. Hoewel de echtscheidingspercentages hoog zijn en veruit gebruikelijker, ben je zelden zo zeker als wanneer je een ring om je vinger hebt en ‘Ja’ fluistert.
“We zijn geconditioneerd om te geloven dat het huwelijk het ‘aha’ moment van een romantische relatie is,” zegt Adya. “Wanneer iemand je vraagt om met hem of haar te trouwen, gaat je brein automatisch aan met ‘Ja, zij/hij is serieus met mij!’” Popcultuur, sociale kringen enzovoorts vertellen ons dat het voelt als het omarmen van een warme deken van veiligheid en zekerheid. Of het nu waar is of niet, het is onbetwistbaar dat veel van ons daar oprecht in geloven, wat het tot een belangrijk doel van het huwelijk maakt.
2. Als je religieus bent opgevoed, is het huwelijk de ultieme vereniging
“Mijn familie is diep religieus,” zegt Nichole. “Ik heb door de middelbare school heen met verschillende mensen gedate, maar ik werd altijd geleerd dat het huwelijk het doel was omdat God dat zo wilde. Samenwonen zonder huwelijk was geen optie. En ik wist ook niet of ik dat wilde. Ik vond het fijn dat er zo’n diep, heilig en spiritueel doel aan het huwelijk zat, dat ergens, in de ogen van God en mijn familie, ik het juiste deed.”
Het bijbelse doel van het huwelijk omvat het opvoeden van kinderen, samen met gezelschap en steun tussen een man en een vrouw. Andere spirituele doelen van het huwelijk, ongeacht welke religie of spiritueel pad je hebt gekozen, adviseren ook dat het huwelijk de ultieme daad van liefde is en dat het ons leert om diep om iemand anders te geven dan om onszelf.
“Historisch gezien, en zelfs nu nog, is het belangrijkste doel van het huwelijk dat twee mensen van elkaar houden en elkaar kunnen steunen. In de diepste zin is het huwelijk een teken dat ze klaar zijn om hun intieme levens met elkaar te delen,” zegt Adya. Er is wat voor te zeggen dat het aangaan van een heilige, mysterieuze verenigingen waar liefde niet alleen over jou en je partner gaat, maar waar je de goedkeuring en zegening ontvangt van degenen van wie je het meest houdt. Je dacht altijd dat liefde goddelijk was, en het huwelijk bevestigde dat gewoon.
3. Het huwelijk biedt bepaalde beschermingen
Vergeet niet dat het huwelijk diep geworteld is in de bescherming van vrouwen. Lang voordat juridische en religieuze ceremonies onderdeel werden van het huwelijk, ging het erom ervoor te zorgen dat een vrouw veilig was en verzorgd werd. Door de jaren heen heeft bescherming vele vormen aangenomen – het afschermen tegen eenzaamheid en geweld, het recht op eigendommen, de voogdij over kinderen in geval van echtscheiding en meer.
“Oprecht, wanneer ik denk aan waarom ik getrouwd ben, komen de woorden ‘betere ziektekostenverzekering’ bij me op,” lacht Kristy. “Verkeert niet verkeerd, ik adoreer mijn man, maar er waren ook andere overwegingen. Als een alleenstaande vrouw die alleen woont, was ik automatisch kwetsbaar voor zoveel dingen. Wat als er een indringer kwam? Wat als ik viel in huis en niemand kon bellen? Bovendien, zoveel als trouwen voor geld vreselijk mercantilistisch klinkt, ben ik zo opgelucht dat we een huishouden met twee inkomens hebben.”
Aangezien we het over feiten hebben, hier zijn enkele harde waarheid. Een pragmatisch doel van het huwelijk is om eenzaamheid en alleenstaandheid te verlichten, maar het is mooi als het ook een bankrekening vermeerdert en er aan toevoegt.
Misschien is geld niet het hoofddoel van het huwelijk, hoewel het dat kan zijn, maar financiële zekerheid is een enorm belangrijke factor. Voeg hieraan toe dat aangezien het huwelijk een juridische binding is, je een huwelijkse voorwaarden kunt opstellen om te waarborgen dat jij en eventuele kinderen goed verzorgd worden, zelfs als het huwelijk niet werkt. Uiteindelijk zou het praktische aspect van de instelling de betekenis en het doel van het huwelijk kunnen worden.
4. In het huwelijk draait alles om familie
“Ik ben opgegroeid in een groot gezin, en ik kon me niets anders voorstellen voor mezelf,” zegt Ramon. “Ik had twee belangrijke redenen om te trouwen – ik wilde mijn toewijding aan mijn partner voor mijn familie op een podium verkondigen; en ik wilde mijn eigen grote gezin stichten. Ik wilde dit niet met een partner, ik wilde dit met een vrouw. Het was zo simpel.”
“Een van de belangrijkste doelen van het huwelijk is om kinderen te krijgen, de familienaam door te geven, een rijke erfenis te creëren, zowel materieel als immaterieel. Natuurlijk zijn de tijden veranderd, mensen kiezen ervoor om geen kinderen te krijgen, of om te adopteren in plaats van biologische nakomelingen te krijgen. Maar in veel gevallen blijft dit een belangrijke factor in het doel van het huwelijk,” zegt Adya.
Familie wordt altijd gezien als de primaire sociale en emotionele eenheid, en vaak staat het huwelijk centraal hierin. Een belangrijk doel van het huwelijk is daarom een gevoel van continuïteit. Via het huwelijk en door kinderen kun je genen, huizen, familie-erfstukken doorgeven en hopelijk een sterke gevoel van liefde en verbondenheid creëren. Het is moeilijk om een meer betekenisvol doel te vinden.
5. In de ogen van de wereld valideert het huwelijk je relatie
We zijn een lange weg gegaan van het zien van het huwelijk als de enige manier om je toewijding en liefde te tonen. Er zijn samenwoonrelaties, open relaties, polyamorie en een heel spectrum van gevoelens en definities om je gevoelens voor iemand uit te drukken. En toch blijft het huwelijk iets van een wereldwijd fenomeen, iets dat erkend wordt en, laten we eerlijk zijn, makkelijker uit te leggen is aan de meeste mensen dan andere vormen van toewijding.
“Ik was zo ongelofelijk blij toen LGBTQ-mensen eindelijk konden trouwen in mijn staat,” zegt Christina. “Ik was al vier jaar met mijn partner samen, we hadden twee jaar samengewoond. Het was geweldig, het was niet alsof er iets ontbrak. Maar ik wilde haar mijn vrouw noemen, en zelf ook een vrouw zijn, en een bruiloft en een feest hebben. Ik denk dat het voor ons belangrijk was om die keuze te hebben, en het was geweldig om onze liefde openbaar te verklaren.”
Het huwelijk brengt juridische, religieuze en sociale validatie met zich mee, en zelfs als dat niet je ding is, is er een zekere mate van gemak aan verbonden. Het huwelijk brengt een hele reeks voordelen met zich mee. Appartement zoeken wordt makkelijker, boodschappen doen is leuker en je hoeft niet meer geconfronteerd te worden met opgetrokken wenkbrauwen wanneer je iemand als ‘partner’ introduceert. Dit zijn zaken om rekening mee te houden bij de vraag: “Wat is de betekenis van het huwelijk voor mij?”
6. In zijn beste vorm, biedt het huwelijk levenslange gezelschap
In de film Shall We Dance zegt het personage gespeeld door Susan Sarandon: “In een huwelijk beloof je om om alles te geven. De goede dingen, de slechte dingen, de verschrikkelijke dingen, de alledaagse dingen… alles, al het tijd, elke dag. Je zegt: ‘Jouw leven zal niet onopgemerkt blijven, omdat ik het zal opmerken. Jouw leven zal niet onwaargenomen blijven omdat ik jouw getuige zal zijn.’”
Ik geloof eigenlijk alles wat Susan Sarandon zegt, zelfs als het slechts een personage betreft. Maar eerlijk gezegd, er zit een tederheid en waarheid in deze woorden die zelfs de geharde anti-huwelijksactivist moeilijk kan ontkennen. Uiteindelijk gaat liefde over het opmerken van je geliefde zoveel mogelijk, ongeacht hoe klein een detail is. En het huwelijk brengt je gewoon wat dichter bij die gelegenheid, omdat je niet alleen samen de ruimte deelt, maar ook hebt beloofd samen te blijven, voor altijd. En weet je, voor altijd zit vol met schijnbaar kleine momenten en details die een echtgenoot of echtgenote zou opmerken omdat dat is waarom ze daar zijn.
“Het huwelijk draait helemaal om vertrouwen, respect opbouwen in een relatie, en het maken van iets moois en zinvols. Hoewel het niet mogelijk is om iemand volledig te leren kennen, zelfs niet als echtgenoot, hoop je dat je genoeg tijd samen doorbrengt om elkaar goed te leren kennen,” zegt Adya.
“Misschien vervaagt de verliefdheid en charme met de tijd, maar wat je overhoudt is gesprek en gezelschap. En hopelijk ken je elkaars morele en emotionele zelf en ben je gelukkig met de tijd die je samen doorbrengt en met elkaar aanwezig bent,” voegt ze eraan toe. We zijn geneigd te geloven dat het doel van elke liefdevolle relatie samen zijn is. Om onze rommelige zelf te begrijpen en te ontdekken hoeveel liefde we in ons hebben. En misschien is het belangrijkste doel van het huwelijk dat het ons een sociaal goedgekeurde manier biedt om dit te doen.
Het huwelijk is niet voor iedereen toegankelijk. Je geslacht, je gender, je politiek, je religie, dit alles kan je in bepaalde gebieden beletten om te trouwen. Het huwelijk is in geen geval inclusief, en in veel gevallen heeft het misschien niets te maken met gevoelens. Dit vermindert echter niet de kracht of sociale betekenis ervan. Het huwelijk is te oud, te diep geworteld en heeft te veel feestelijkheden en praal om gedoofd te worden door iets zo schijnbaar onbeduidends als een gebrek aan gevoel.
Maar als het goed gedaan wordt, als het gedaan wordt uit keuze en met genoeg vriendelijkheid en minder familieleden, dient het huwelijk zeker een doel. Ja, het gaat om financiën, om het opvoeden van een traditioneel gezin en het geloof in een goddelijke entiteit die ons zeer ongelukkig kan maken als we dingen buiten de grenzen van het huwelijk doen. Maar hé, het gaat ook om champagne, taart, cadeaus en een huwelijksreis.
Uiteindelijk is het belangrijkste doel van het huwelijk, zo voelen wij, gewoon één van de vele manieren om in het openbaar te staan en je soulmate te vertellen dat je achter hen staat. Dat door dik en dun, één bankrekening of twee, ziekte, gezondheid en zorgverzekering, jullie altijd elkaar zullen hebben. Nu, zelfs mijn chagrijnige, oude zelf zal toegeven dat er geen groter doel is dan dat.