Het is mogelijk om emotioneel gehecht te raken aan iemand anders dan je partner, zonder je te realiseren dat je de klassieke tekenen van een emotionele affaire vertoont. Maar betekent dit dat je in een relatie aan het bedriegen bent? In een tijd waarin moderne koppels worstelen met de concepten van monogamie, polyamorie en alles daartussenin, is het vaak moeilijk te bepalen wat precies als bedrog wordt beschouwd. Zij worden geconfronteerd met talloze dilemma’s over waar de grens van trouw in een relatie ligt.
Er lijkt een consensus te bestaan over het al dan niet fysiek het bed delen met iemand anders dan je partner. De meeste mensen zouden dit als bedrog beschouwen, tenzij je je in een open of polyamoreuze relatie bevindt. Bij een emotionele affaire liggen de grenzen echter minder duidelijk. Ze zijn zo vaag dat je gemakkelijk zonder het te beseffen die grens kunt overschrijden en je in een emotionele affaire kunt verzeilen.
Om de nuances van dit onderwerp beter te begrijpen, baseren we ons op wetenschappelijk onderzoek en op de inzichten van een ervaren adviseur (met een master in toegepaste psychologie en een postdoctoraal diploma in gezinstherapie en kinderzorgbegeleiding), de oprichter van Maitree Counselling, een initiatief dat zich richt op het emotioneel welzijn van gezinnen en kinderen.
Is een Emotionele Affaire Bedrog?
Is alleen een fysieke relatie bedrog? Of is het ook bedrog als je een emotionele afhankelijkheid van iemand anders ontwikkelt? Je deelt elk detail van je leven met diegene, viert je blijdschap en deelt je verdriet, en je praat over al je stemmingen en prestaties. Jullie hebben een sterke emotionele band die vooral tussen jullie bestaat en waarvan niet veel mensen zich bewust zijn. Als je je afvraagt of jouw emotionele affaire als bedrog moet worden beschouwd, dan is het antwoord ja. Dit staat bekend als emotionele ontrouw.
Emotionele affaires kunnen om verschillende redenen ontstaan. Dit begint vaak als een onschuldig vriendschap. Naarmate je steeds meer emotioneel investeert in de band buiten je romantische relatie, kan deze platonische vriendschap veranderen in een diepere vorm van intimiteit die je relatie bedreigt. Wanneer een vriendschap deze grens overschrijdt, zijn dat vaak de eerste tekenen van een emotionele affaire.
In het beginstadium kan het voor jou onschuldig en onschuldig lijken, maar huwelijksexperts en counselors zijn het erover eens dat dit een daad van ontrouw is, al heeft het nog geen seksuele dimensie. Meestal fungeert een emotionele affaire als een opstapje naar volledige affaires en bedrog.
Zelfs als het niet zo ver komt, kan de leugen en bedrog je partner een gevoel van verraad geven wanneer jouw emotionele connectie met een ‘vriend’ aan het licht komt. Dat komt omdat een van de waarschuwingssignalen van een emotionele affaire de neiging is om te liegen of geheimen voor je partner te verbergen.
Maar let op. Volgens de adviseur is het belangrijk om zeker te weten dat je partner een grens overschrijdt voordat je hen confronteert. Zodra je denkt dat je partner je bedriegt, zal elke situatie door die lens worden bekeken. Een zaadje van achterdocht wordt in je hoofd geplant. Volgens Manjari zijn hier enkele gedragingen die kunnen wijzen op een emotionele affaire, maar die ook gewoon symptomen van problemen in je relatie kunnen zijn:
- Een partner kan te afhankelijk worden van iemand anders voor hun mening en begint wellicht die persoon’s persoonlijkheid of standpunten over te nemen
- Een partner kan te veel in bewondering staan van iemand anders en kan het niet laten om deze persoon openlijk te prijzen
- Een partner kan niet veel aandacht besteden aan de gevoelens van de andere partner
- Nabijheid van de relatie kan wijzen op zorgwekkende tekenen van een emotionele affaire of gewoon een teken zijn van een slechte relatie
- Er is een enorme daling in de kwaliteitstijd die de ene partner met de andere initieert
Wanneer transparantie en eerlijkheid in een relatie verminderen, beginnen twijfels over vertrouwen zeker de kop op te steken. Daarom is het cruciaal om de tekenen van een emotionele affaire met een collega of vriend te herkennen en dit in een vroeg stadium aan te pakken. Dit is vooral belangrijk als je je relatie wilt redden. Zelfs als je dat niet wilt, blijft het essentieel om je emotionele toestand te begrijpen om te bepalen wat je voor jezelf wilt.
Emotionele Ontrouw Volgens Onderzoek
Volgens verschillende onderzoeken in het verleden is emotionele ontrouw op verschillende manieren gedefinieerd:
- Een investering in romantische liefde, tijd en aandacht voor iemand anders dan de primaire partner
- Het vormen van een emotionele band, verliefd worden, of interesse tonen in iemand anders dan de partner
- Intieme details delen
- Klachten over de primaire partner bespreken
- Flirten
- Afspreken voor een drankje
- Een ‘diepe connectie’ voelen
- Geheimhouding van gedrag dat als verraad door de partner wordt ervaren (bijvoorbeeld in het geval van internetontrouw) en andere schendingen van relatie regels of normen
Sommige van deze definities van emotionele ontrouw kunnen problematisch zijn, maar dit is zeker een begin, zelfs als het geen rigide manier is om de tekenen van een emotionele affaire te herkennen. Volgens de studie waren de twee meest genoemde soorten gedragingen om op te letten bij waarschuwingstekenen van emotionele affaires:
- Stiekem of flirtend sms’en of bellen met iemand
- Niet-seksuele fysieke aanraking (bijvoorbeeld knuffelen, omhelzen, masseren, hand in hand lopen)
Alleen met iemand zijn die je leuk vindt, of uitgaan (een-op-een) met iemand die je aantrekkelijk vindt en die niet je partner is, of het bespreken van zeer persoonlijke zaken met iemand anders die je zelfs niet met je partner hebt besproken – volgens sommige deelnemers zijn dit ook manieren om de tekenen van een emotionele affaire te herkennen. In dezelfde studie werden ook de tekenen van een emotionele affaire op Facebook of online gedefinieerd:
- Het sturen van directe berichten naar andere mensen op sociale media (te zeggen hoe aantrekkelijk ze zijn)
- Het ‘leuk’ vinden van seksueel geladen foto’s van andere mensen
- Constante communicatie met iemand die niet je partner is en die twijfels over de relatie oproept/communicatie met iemand die je partner niet weet
- Consistent foto’s plaatsen met een persoon op sociale media
Als je partner ontkent dit te doen, zijn dit dan tekenen van liegen over een emotionele affaire? Of is het zo dat ze inderdaad niet bedriegen? In zulke gevallen is het belangrijk om te definiëren wat ‘ontrouw’ voor jullie beiden betekent en hoe ver dat reikt. Of je nu zoekt naar tekenen van een vrouw die emotionele ontrouw vertoont, of dat je man zich in een moeilijk te beschrijven situatie bevindt, je moet voorbereid zijn om met hen hierover in gesprek te gaan.
Manjari legt uit: “Emotionele ontrouw is een gevolg van onvoldane verlangens en wensen van het bewuste en onbewuste. Een voorbeeld van mijn koppels: Een echtpaar kwam bij me in een poging hun relatie te repareren. Het begon zo: De vrouw wilde een dag niet naar bed, maar de man stond erop. Ze stemde toe. De volgende dag vertelde ze aan een vriend dat dit klonk als seksueel misbruik.
“Dit creëerde uiteindelijk een grote breuk tussen het paar, omdat ze deze vriend steeds vaker benaderde voor advies en om haar gevoelens te delen, dingen die ze zich niet meer prettig bij voelde om met haar man te bespreken. Dit leidde tot alle tekenen van een emotionele affaire tussen haar en haar vriend, wat resulteerde in een verstoorde huwelijk en relatietherapie.”
11 Tekenen dat je een Emotionele Affaire Hebt
Lydia, een maatschappelijk werker uit Philadelphia, zag alle tekenen van een emotionele affaire op Facebook toen haar man contact opnam met een oude liefde van de universiteit. Hij bracht uren door met chatten met zijn ex op Facebook, plande om haar ‘alleen voor een kopje koffie’ te ontmoeten wanneer Lydia niet in de stad was, en begon zich beter te kleden om selfies naar haar te kunnen sturen – allemaal tekenen van een online emotionele affaire.
Ze deelt mee: “Ik moest hem wakker schudden uit deze universitair crushdroom. Ik vertelde hem dat ik me verlaten voelde, dat ik hem miste en dat ik bang was hem te verliezen. Hij luisterde echt en realiseerde zich dat hij over een delicate grens was gegaan. Hij kon eindelijk de tekenen van een emotionele affaire die hij voor zichzelf had gecreëerd onder ogen zien, en vertelde zijn ex dat hij niet meer met haar kon chatten.”
In deze verwarrende sfeer, wat betekent het als je emotioneel gehecht bent aan een andere persoon? Wanneer twee partners de hele dag werken, weinig of geen seks hebben en geen tijd elkaar te zien, kan een emotionele affaire ontstaan op de werkvloer of bij een naaste vriend. Laten we, zonder in te gaan op de morele aspecten van deze situatie, eens kijken naar de duidelijke tekenen van een emotionele affaire om je te helpen te begrijpen of je onbewust deze weg inslaat:
1. Wie bel jij als eerste?
Dit lijkt misschien onbelangrijk, maar deskundigen beschouwen dit als het meest voorkomende teken van emotionele bedrog. Normaal gesproken, als er iets groots gebeurt, of het nu goed of slecht is, is het gebruikelijk om je partner te bellen om het nieuws te delen.
Als je jezelf echter op deze momenten meer tot je speciale vriend wendt en belangrijke levensupdates met hen deelt voordat je partner dat doet, dan is dat een van de waarschuwingssignalen van een emotionele affaire.
Deze regel geldt niet voor ouders, broers of zussen of beste vrienden. Maar als je in tijden van nood of vreugde naar een derde partij neigt, kan dit duiden op een emotionele affaire. Deze persoon domineert zo veel in je gedachten dat zij voorrang hebben boven de partner waarmee je je leven deelt.
2. Zij worden je aanspreekpunt voor advies
Typisch gesproken is je partner de persoon bij wie je advies en raad zoekt. Zelfs als je misschien niet hun advies opvolgt, engageer je hen in gesprekken alvorens belangrijke levensbeslissingen te nemen. Deze rol is een belangrijk onderdeel van het partnerschap.
Als deze rol wordt overgenomen door de derde persoon die recentelijk een integraal deel van jouw leven is geworden, dan is dat een van de duidelijkste tekenen van een emotionele affaire, zowel online als in het echte leven.
Simone, een 31-jarige artieste, ontdekte zo de ontrouw van haar partner. Hij had een jobaanbieding geaccepteerd bij een opkomend startup zonder het met haar te bespreken. Hij vertelde het pas nadat hij zijn ontslag had ingediend. Toen ze naar details vroeg over de nieuwe kans, antwoordde hij vaag.
Simone voelde dat er iets niet klopte, dus dook ze in zijn telefoon om te begrijpen wat er aan de hand was. In zijn privémessenger zag ze lange, diepe gesprekken met een vrouw. De hele tijd dacht ze dat hij haar alleen oppervlakkig kende, maar hij had met haar diepgaande gesprekken gehad over zijn onvrede in zijn huidige functie. Dankzij haar aanmoediging had hij het lef gehad om over te stappen van een goed betaalde, veilige baan naar een relatief onzekere.
Wanneer ze hem confronteerde, dacht hij dat ze overdreef en kon hij niet erkennen dat hij emotioneel misschien vreemdging. In tegenstelling tot fysiek bedrog zijn de meeste aspecten van emotioneel bedrog subtiel, wat het moeilijker maakt om te definiëren, te erkennen en te accepteren.
3. Afstand van de partner
Onze lezeres van 29 jaar uit Illinois, Catherine, merkte dat ze tekenen zag van een emotionele affaire tussen haar vrouw en haar ‘vriend’, maar ze kon er niets mee. Ze deelt: “Hoe bewijs je dit überhaupt? Het was niet fysiek, dus ik wachtte gewoon af totdat ze het zou bekennen en mijn vertrouwen in haar was geschaad.” Dus hoewel er tekenen waren van een emotionele affaire bij haar vrouw, kon Catherine niets ondernemen omdat ze bleef wachten op haar vrouw om dit te erkennen en omdat de maatschappij fysieke connectie boven emotionele prioriteert.
Een van de onmiskenbare tekenen van een emotionele affaire is dat je je partner begint te vervangen door iemand anders. Deze vervangingen gebeuren door acties die we niet altijd opmerken. Dit leidt ook tot een zekere afstand in de relatie. Als je gewend bent om met je partner over je problemen te praten en dat plotseling niet meer doet, zal jouw partner dit opmerken.
De tekenen van een emotionele affaire, of dit nu op de werkvloer is of daarbuiten, worden duidelijk wanneer jouw partner zich realiseert dat de emotionele connectie van voorheen niet meer bestaat. De realiteit is dat je jouw emotionele voldoening ergens anders vandaan haalt en jou partner daarmee juist het emotionele contact ontneemt. Hun rol vervaagt in jouw leven en je hebt daadwerkelijk een emotionele affaire.
4. Prioriteiten veranderen
De groeiende afstand in een relatie wordt duidelijk als het om prioriteiten gaat. Neem bijvoorbeeld Devon, onze lezer uit Iowa. Hij kwam elke avond gehaast thuis naar zijn partner, Sandy, zodat ze samen konden eten. Vanwege hun schema’s was dit de enige maaltijd die ze goed met elkaar konden delen, en ze hadden dit altijd als prioriteit gemaakt.
Maar sinds Devon bevriend is geworden met zijn collega, hechtte hij niet veel waarde meer aan deze avondmaaltijden met Sandy. Lange dagen op kantoor werden de norm. Hij zag niet in dat het feit dat hij dagelijks tijd met zijn vriend doorbracht ten koste ging van het diner met zijn partner, wat schreeuwende tekenen zijn van een emotionele affaire met een collega, die maar wat graag opgemerkt wilde worden. Deze verschuiving in prioriteiten mag klein lijken, maar dergelijke dingen hebben de neiging om te escaleren.
5. Vriend neemt de rol van partner aan
Vriendschap is een ondersteunende relatie. Deze is vaak meer voedend dan welke andere menselijke band dan ook. Echter, deze band kan in een grijs gebied belanden wanneer vrienden de rol van een partner beginnen te spelen. Dit kan verwarrend worden als er een daadwerkelijke partner in het spel is.
Ga samen winkelen, doe de boodschappen, maak plannen voor het inrichten van de woning – deze alledaagse dingen zijn vaak zeer belangrijk in het leven van een koppel. Dingen die je met je partner deelt, de rollen die jullie in elkaars leven vervullen, zijn betekenisvol, maar worden vaak genegeerd.
Wanneer er iemand anders in je leven is met wie je deze dingen kunt delen, gaat die exclusieve plek die je partner toebehoorde verloren. Je riskeert je partner het gevoel te geven dat ze genegeerd of vervangen worden. De partner ondervindt de impact van de emotionele ontrouw en daarmee omgaan kan even moeilijk zijn als.
6. De hele dag sms’en
Dit is een absoluut waarschuwingssignaal. Als je de hele dag met deze speciale persoon moet sms’en en je op het punt staat om naar je telefoon te grijpen bij elk geluidje, dan is dat een duidelijk teken van een emotionele affaire.
Als je alle gesprekken moet verwijderen zodat je echtgenoot ze niet ziet, zit er iets verborgen. De gesprekken die je met deze persoon die je beschouwt als een geweldige “vriend” hebt, zijn onsamenhangend.
Ray vermoedde dat er iets mis was in zijn huwelijk. Zijn vrouw leek veel tijd op haar telefoon door te brengen en was altijd huiverig om deze los te laten. Hij wist niet goed hoe hij de tekenen van een emotionele affaire kon lezen, maar voelde dat er iets aan haar veranderd was.
Op een zondagmiddag vroeg hij om de telefoon van zijn vrouw, terwijl ze druk aan het sms’en was, en zag dat ze met een vriend aan het chatten was. Hoewel de inhoud van het gesprek onschuldig leek, kreeg Ray de indruk dat er iets mis was.
Later die avond keek hij weer in haar telefoon nadat ze was gaan slapen en zag dat zowel de chat als de contactpersoon waren verwijderd. Dat was voor hem het bewijs dat zijn levenspartner zich emotioneel aan een andere man had gehecht.
7. Je wilt meer bij hen zijn dan bij je partner
Wanneer je op vakantie plant of een avondje uit naar de films, wens je dan diep van binnen dat je in plaats daarvan bij die andere persoon kon zijn, in plaats van met je partner?
Je denkt aan lange gesprekken in een blokhut met uitzicht op de heuvels, terwijl je op het balkon van een warme drank geniet. Als de gedachte aan een lang weekend met je gezin je het gevoel geeft dat je je niet kan laten zien omdat je die nauwe band met die collega die je zo dicht is genaderd wilt behouden, dan is dat een van de klassieke tekenen van een emotionele affaire op het werk.
Evenzo, als je liever thuis blijft dan je partner te vergezellen tijdens het winkelen of naar de films te gaan, simpelweg zodat je in alle rust met die speciale vriend kunt praten, dan is dat ook een tekenen van een online emotionele affaire.
8. Je vergelijkt je partner met hen
Een ander van de onmiskenbare tekenen van een emotionele affaire is de neiging om je partner te vergelijken met de persoon met wie je dicht verbonden bent geraakt. Wat de situatie ook is, je vraagt je onvermijdelijk af wat zij zouden doen of hoe zij zouden reageren. Bij deze vergelijkingen heeft de andere persoon altijd een voordeel ten opzichte van je partner.
Van hun muzieksmaak tot hun kledingstijl, van hun professionele prestaties tot hun gevoel voor humor – je vindt hen op alle fronten een tikje beter dan je huidige partner. Je misschien deze vergelijkingen wel of niet uitspreken, maar er is altijd een klein stemmetje in je hoofd dat de score bijhoudt. En onvermijdelijk komt jouw speciale vriend eruit als de winnaar.
9. Je kleedt je voor hen
Tad was in zijn late dertig en was al vijf jaar getrouwd. Zijn leven was zo voorspelbaar en georganiseerd als maar zijn kon. Hij was tevreden met het leven dat hij had opgebouwd met zijn echtgenoot, totdat een jonge man op kantoor zijn wereld op z’n kop zette.
Hij was iemand die het tegenovergestelde was van zijn man, hoewel hij dat niet wilde toegeven. Totdat Tad op een dag zichzelf betrapte op het zorgvuldig kiezen van een outfit en schoenen, en extra moeite deed om zijn haar te stylen, omdat hij met hem naar een zakelijke conferentie ging. Ze waren in korte tijd heel close geworden, en hij kon niet langer ontkennen dat hij meer naar zijn gezelschap uitkeek dan naar dat van zijn man.
10. Je bespreekt je relatieproblemen met hen
‘Praat niet in het openbaar over je vuiligheid’ – dat is een van de vuistregels van een relatie. Ongeacht hoe moeilijk de dingen ook zijn in je relatie, je gaat je partner of het slechte weer niet met iemand die volslagen buitenstaander is onder de bus gooien. Echter, wanneer je in een emotionele affaire bent verwikkeld, komt het heel natuurlijk over om over je relatie te klagen.
Het geeft je geen heroverweging om je diepste gedachten, twijfels en teleurstellingen te delen met de persoon aan wie je je emotioneel hebt gehecht. Het zijn misschien zelfs momenten waarop je hen dingen vertelt die je zelfs niet met je partner hebt besproken. Dit is niet alleen een van de waarschuwingssignalen van een emotionele affaire, maar ook een van de meest zorgwekkende. Als je gevoel niet onder controle houdt, kan dit je relatie in snel tempo vernietigen.
11. Je begint geheimen voor je partner te houden
Je kunt jezelf vertellen dat deze bijzondere persoon in je leven slechts een vriend is. Maar diep van binnen weet je hoe je je werkelijk voelt over deze persoon. Je bent aangetrokken, gefascineerd, verliefd. Dat is de reden waarom je alles in het werk stelt om je toenemende gehechtheid aan hen voor je partner te verbergen.
Je partner is zich misschien niet eens bewust van het bestaan van deze vriend. Zelfs als ze dat doen, weten ze zeker niet hoe dichtbij jullie zijn geworden. Het is de schuldgevoelens over het overschrijden van de grenzen van vriendschap die je dwingt om geheimen en leugens voor je partner te bewaren. Hoe dieper je in deze situatie raakt, hoe moeilijker het zal zijn om nog om te keren. Op een bepaald punt zal je partner te weten komen over deze andere persoon, en die leugens en bedrog zullen hen verwoesten.
Manjari zegt: “Zelfs na het waarnemen van de eerste waarschuwingssignalen van emotionele affaire, is er altijd een kans op herstel in elke relatie. Het is aan ons om te beslissen wat voor ons prioriteit heeft.” Hier zijn enkele stappen die je kunt ondernemen om een geval van emotionele ontrouw te vermijden:
- Bespreek je huidige verleidingen en je zwakke gedachten met je partner
- Als je enkele tekenen van een emotionele affaire bij jezelf of je partner ziet, breng dan meer tijd met elkaar door, hoewel dat in het begin moeilijk kan zijn
- Als je te gehecht raakt aan iemand, creëer dan afstand tussen jou en hen. De strategie van ‘uit het oog, uit het hart’ werkt op de lange termijn.
Feit is dat romantische relaties een arbeid van liefde zijn. Om ze actief te houden, is veel liefde en verzorging vereist. Kleine handelingen en reacties zijn waardevol in deze banden. Tenzij er aandacht is voor de rollen die we in een relatie spelen en de liefde die wordt gedeeld, lopen we het risico op een emotionele affaire.
En zodra we daarin verzeild raken, is het moeilijk om het nog achter te laten. Want je blijft jezelf vertellen dat je niet met die persoon naar bed gaat, dus je bedriegt niet. Maar het feit blijft dat er meer dan één manier is om te bedriegen.