Verzeild raken in een romantische vriendschap voelde als het betreden van onontgonnen emotionele gebieden, een mix van kameraadschap en subtiele romantiek die traditionele labels tartte. Het begon allemaal met een niveau van emotionele intimiteit dat verder ging dan typische vriendschappen; we deelden gedachten en gevoelens op een manier die op iets diepgaanders duidde.
Deze gevoelens waren op zijn minst verwarrend, omdat de opvatting dat vriendschap en romantiek niet samengaan diep in onze geest is geworteld. Echter, een interessante studie uit 2021 hielp mijn perspectief te verschuiven. Universitaire studenten en volwassenen werd gevraagd om de gedragingen te beschrijven die ze associeerden met vriendschap en die ze koppelden aan romantische liefde. Ze kwamen uiteindelijk tot bijna identieke beschrijvingen voor beide.
De onderzoekers ontdekten ook dat twee derde van de romantische koppels begint als vrienden. Maar wat als we ons buiten de vriendschap-romantiek binaire indeling bevinden? Wat als onze meest vervullende liefde ergens tussen vriendschap en romantiek ligt? Wat als ons idee van toewijding niet is gebaseerd op romantische liefde, maar stevig geworteld is in vriendschap? Op dat punt vervagen de lijnen tussen vriendschap en romantiek, en verkennen we het terrein van romantische vriendschappen. Laten we een nadere blik werpen op wat zo’n liefdevolle vriendschap inhoudt.
Wat is een romantische vriendschap?
Wat houdt een romantische vriendschap precies in? En kun je romantisch zijn met een vriend? Het betreft een relatie tussen twee mensen die, hoewel ze minder zijn dan geliefden, een emotionele intimiteit, diepgaande liefde en gevoel van toewijding delen die gelijk zijn aan die van traditionele romantische partners of echtgenoten, zonder de seksuele handelingen.
De term romantische vriendschap stamt uit een tijd waarin mannen en vrouwen intense, zelfs exclusieve, relaties van hetzelfde geslacht vormden. Sommigen verwierpen heteroseksueel huwelijk en traditionele romantische relaties om zich te vestigen met hun beste vriend(in), waarbij ze hun huis, tafel en zelfs financiële middelen deelden — zonder enige schroom. Deze relaties waren in grote mate niet-sexueel, maar het gebrek aan seksuele intimiteit is geen bepalende factor van een intieme vriendschap.
Dit soort arrangementen zijn goed gedocumenteerd in de literatuur over mannelijke vriendschappen uit de Renaissance en hadden hun hoogtijdagen in het negentiende en begin twintigste eeuw in Amerika in de vorm van Boston-huwelijken. Boston-huwelijken betroffen alleenstaande, financieel onafhankelijke vrouwen die veel meer waren dan huisgenoten; ze waren intieme vrienden. Vaak legden ze een levenslange toewijding aan elkaar af en voelden ze een diepe liefde voor elkaar. Ze vormden zulke zelfde-seks relaties zonder het oordeel van de publieke opinie of het verstoren van sociale normen.
Meer dan vrienden, minder dan geliefden
Hedendaagse verhalen wijzen erop dat vergelijkbare relaties en praktische arrangementen in moderne tijden aan populariteit winnen. Romantische vrienden, die niet noodzakelijk van hetzelfde geslacht zijn, kopen samen huizen en adopteren of zorgen voor kinderen. Sommigen wonen samen met hun getrouwde vrienden als een eenheid. Anderen kiezen ervoor om romance te verlaten in ruil voor een dierbare vriend als hun primaire levenspartner. En enkelen maken het officieel door eeuwige liefde te beloven en te trouwen.
In een artikel beschrijft auteur Tracy Emerson, die al meer dan twee decennia in een Boston-huwelijk leeft met haar vriendin Susie, hun intieme vriendschap als “meer dan vrienden, minder dan geliefden” in termen van emotionele maar niet-sexuele intimiteit. Hoewel ze hun bankrekeningen gescheiden hebben gehouden, doen hun dagelijkse interacties in deze vrouwelijke romantische vriendschap denken aan sommige aspecten van een typische huwelijk, zonder de seksuele component. Deze intieme vriendschappen zijn gelaagd en complex. Zolang ze maar betekenisvol zijn voor de betrokkenen, is er geen reden dat het idee van romantiek in vriendschap niet kan bloeien.
Romantische Vriendschap vs. Platonische Liefde
Hoe kun je onderscheid maken tussen vrienden en geliefden? Gewoon vrienden, zonder geliefden? Beweeg je van vrienden naar geliefden? Geliefden maar geen vrienden? Geliefden die vrienden willen worden? Vriendschapsliefde versus romantische liefde, welke beschrijving past? Romantische aantrekkingskracht versus vriendschap, welke zou je kiezen om je leven op te bouwen? Wat als je de vriendschap-romantiek binaire indeling helemaal verwerpt? Waar sta je dan? Hoe weet je of je een romantische vriendschap of iets daartussenin hebt? En kun je romantisch zijn met een vriend? Ja, het vervagen van de lijnen tussen vrienden en romantiek kan de deur openen naar veel verwarrende vragen.
Het punt is dat relaties ongelooflijk moeilijk te definiëren zijn, en het is bijna onmogelijk om een “echt significante betekenis” vast te stellen. Dit komt omdat we allemaal uniek zijn en onze verbindingen met elkaar ook. Geen enkel net label kan precies vastleggen wat twee mensen voor elkaar voelen, en het definiëren van relatiegrenzen is als lijnen trekken in het zand. Hoewel er geen harde grenzen zijn, zijn er gradaties van scheiding. Hier zijn enkele die deze romantische vriendschappen van platonische onderscheiden:
Kan er een romantische vriendschap zijn tussen een man en een vrouw?
Toen Harry Sally ontmoette, was hij behoorlijk stellig: “de seks komt altijd in de weg.” Onderzoeken hebben sindsdien aangetoond dat mensen geloven dat platonische vriendschap tussen een man en een vrouw heel goed mogelijk is (hoewel eerlijkheidshalve ook blijkt dat veel mensen stiekem hopen dat hun vriendschap in iets meer verandert). Dus, wat betreft romantische vriendschap? Kan er vriendschapsliefde zijn tussen een man en een vrouw?
Wanneer een platonische relatie tussen een man en een vrouw niet volledig ontkomt aan de lens van Eros in onze moderne tijd, is het niet moeilijk te zeggen dat een romantische vriendschap tussen een man en een vrouw behoorlijk lastig te navigeren zou zijn. Vooral als er romantische partners of echtgenoten bij betrokken zijn. Het lijkt onwaarschijnlijk dat een romantische partner het zou accepteren om niet jouw prioriteit te zijn. Dat wil echter niet zeggen dat een romantische vriendschap tussen een man en een vrouw volslagen onmogelijk is. Tenslotte, als het gaat om relaties, geldt er geen één formaat voor iedereen. En wie zegt dat er een moet zijn?
Kun je in een romantische vriendschap zijn met iemand? 10 tekenen die dat bevestigen
Men zegt dat er net zoveel soorten liefde zijn als er harten zijn. Dus welke soort koester jij in je hart? De moderne liefde heeft romantische liefde en andere vormen zo met elkaar verweven dat het vaak moeilijk is ze uit elkaar te houden. Te midden van onze collectieve verwarring over liefde, hoe weten we wat voor soort liefde we voelen voor een vriend? Hoe vinden we uit of de band die we delen platonisch, romantisch of tussenin, romantische vriendschap, betekent? Hier zijn 10 tekenen die erop wijzen dat je in een dergelijke relatie zou kunnen zijn:
1. Je bent oprecht, dolgelukkig verliefd
Een deelnemer aan een studie over niet-seksuele gepassioneerde vriendschappen beschrijft het ontmoeten van haar vriendin als volgt: “… als er zoiets is als liefde op het eerste gezicht, dan was dat het toen ik [haar] zag. Het was niets seksueels, het was gewoon zo van, ik moet deze meid leren kennen, het was zo’n aantrekkingskracht van mijn kant naar haar.”
Hoewel ze uiteindelijk uit elkaar groeide, had de deelnemer diepgaande en ongebruikelijk intense romantische gevoelens voor haar vriendin. Ze beschrijft hun scheiding zelfs als een “breuk”. Een ander beschreef haar vriendschapsliefde als “bijna zoals met iemand daten”.
Gevoelens van intense en vurige liefde, zelfs bij gebrek aan seksuele aantrekkingskracht, zijn kenmerkend voor een romantische vriendschap. Hier is er een sterke behoefte om elkaar te kennen, samen te zijn en de dagelijkse ups en downs te delen, waarbij de fysieke intimiteit of seksuele aspecten van traditionele romantische relaties niet noodzakelijk zijn. Dit geeft deze vriendschappen misschien hun romantische uitstraling.
2. Je hebt moeite om je band te beschrijven
De term romantische vriendschap heeft veel van zijn onschuld verloren naarmate de twintigste eeuw vorderde, met seksuele onderzoekers, waaronder Sigmund Freud, die steeds vaker de nadruk legden op dat de intimiteit van hetzelfde geslacht als perverse en zeer ongewenst werd beschouwd. Ze plakt zelfs nieuwe termen aan romantische vrienden, zoals “lesbisch”, “homoseksueel”, “ziek” en “sick”, of zoals historica Lillian Faderman opmerkt in ‘Surpassing the Love of Men: Romantic Friendship and Love Between Women from the Renaissance to the Present’, “twilight lovers”, de misfits die “tussen de seksen in” verblijven.
Dit maakte het moeilijk voor mensen om liefde voor vrienden te uiten, vooral voor die van hetzelfde geslacht. In de loop van de jaren, met de fluctuatie van moderne tijden en moderne liefde, zijn sommige van deze negatieve etiketten verdwenen en zijn er nieuwe bijgekomen: beste zielsvriendin, mijn persoon, ride or die, niet-seksuele relaties, toegewijde vriendschappen, intieme vriendschappen — en toch worstelen romantische vrienden nog steeds om een taal te vinden die hun band tot buitenstaanders duidelijk maakt.
Om de woorden van Oprah Winfrey te gebruiken, wiens hechte vriendschap met Gayle King door de jaren heen veel kritiek heeft uitgelokt: “Hoe kan je zo dichtbij zijn zonder dat het seksueel is? Hoe kun je een niveau van intimiteit uitleggen waarbij iemand je altijd respecteert en bewondert? … Er is geen label, er is geen definitie van wat dit zou moeten zijn.”
3. Jullie levens draaien om elkaar
Romantische vrienden brengen de termen emotionele intimiteit en emotionele investeringen naar een heel nieuw niveau. Ze zijn diep afgestemd op elkaars wensen en grillen, eindigen elkaars zinnen en lijken volledig met elkaar bezig te zijn. Dit wordt de basis waarop een intieme vriendschap is gebouwd. Zoals de deelnemer van een studie opmerkte: “Dus ik denk dat onze echtgenoten zien dat onze verbinding de belangrijkste verbinding is en ik denk dat ze zich daardoor een beetje aan de zijlijn voelen.”
Dit is niet verwonderlijk gezien het feit dat romantische vrienden een groot deel van hun energie en aandacht aan elkaar besteden. Door elkaars zwaartepunt te worden, vormen ze een toevluchtsoord of een vangnet waaruit ze andere vriendschappen en romantische relaties kunnen verkennen, of zelfs kunnen experimenteren en de mogelijkheden van liefde kunnen rekken.
Romantische vrienden kunnen zelfs andere onconventionele relatie-dynamieken aangaan, zoals ethische niet-monogamie, een type waarbij ze gelijktijdig meerdere seksuele/romantische partners kunnen hebben, maar met deze voorwaarde: al hun partners weten van elkaar.
Wat dit allemaal mogelijk maakt? Hun toegewijde vriendschap, aangezien ze altijd “over hun schouder kunnen kijken en weten dat hun vriend er voor hen is,” zeggen Aminatou Sow en Ann Friedman, de auteurs van ‘Big Friendship’, die ooit koppeltherapie zochten om hun vriendschap te redden.
4. Jullie geven elkaar enorm veel zorg
Ze zijn je 3 uur ’s nachts telefoontje, je 5 uur ’s ochtends rit naar de luchthaven, en je troost wanneer je maar wilt. Ze zijn degenen op wie je kunt vertrouwen om alles te laten vallen en naar je toe te rennen als je ze nodig hebt. Ze zijn je gekozen familie. De mensen op wie je volledig vertrouwt. Je schokdempers voor als dingen misgaan. Zo’n liefdevolle vriendschap kan iemands grootste bron van zingeving en ondersteuning worden.
In een maatschappij waar vriendschappen als secundair worden beschouwd in de hiërarchie van relaties, zijn romantische vrienden het bewijs van hoe mensen buiten de traditionele familie — je vrienden — kunnen opklimmen naar belangrijke rollen van vertrouwelingen, huisgenoten, co-ouders en zelfs verzorgers. Ze dagen de traditionele opvattingen over de rol van vrienden in ons leven uit. Dit is een van de grootste tekenen van een romantische vriendschap.
5. Afstand verandert jullie verbinding niet
Een ander uniek aspect van romantische vriendschappen: hoewel je misschien ver weg bent, lijken je gevoelens niet te vervagen met de tijd of afstand, zoals dat vaak het geval is met andere traditionele relaties. Je weet dat je op je romantische vriend kunt rekenen, zelfs als je honderden kilometers uit elkaar woont en nauwelijks de kans hebt om te praten zoals je zou willen. Maar wanneer je de telefoon oppakt, ga je weer verder waar je was gebleven.
Dat gezegd hebbende, romantische vrienden kunnen niet goed tegen afstand en doen meestal hun best om dicht bij elkaar te blijven. Iedere scheiding, of de gedachte eraan, kan zelfs hoge niveaus van stress, of angst, teweegbrengen in zulke vrienden.
6. Je bent niet bang om te tonen hoe je je voelt
Terwijl ze misschien niet helemaal voldoen aan een volledig romantische relatie, vooral in de seksuele aspecten, hebben deze vriendschappen nog steeds een hoop te bieden. Vlinders en overgeslagen hartslagen, kaarslicht en bloemen, zoete woorden en starende blikken, hand in hand lopen, bruisende romantische gevoelens en ongedwongen zuchters — je mag veel verwachten met een romantische vriend. Bovendien zijn romantische vrienden niet verlegen om hun gevoelens te tonen. Dus als je in een romantische vriendschap zit, weet je heel zeker dat je geen terughoudendheid zult tonen tegenover je vriend.
Vurige uitingen van liefde en zelfs fysieke genegenheid zoals handjes vasthouden zijn vrij normaal in zulke liefdevolle vriendschappen, vooral tussen mensen van hetzelfde geslacht. Ze kunnen hand in hand lopen, elkaar strelen, kussen en knuffelen. Ze kunnen zelfs jaloers of bezitterig worden. Wat hieropvalt is de mate van genegenheid die ze elkaar betonen, waardoor hun romantische vriendschappen zich ontwikkelen tot “volle hechtenissen” zelfs zonder seks, zeggen onderzoekers.
7. Jullie connectie wordt vaak verkeerd geïnterpreteerd als romantisch
Wanneer er een element van romantiek in vriendschap aanwezig is, ben je niet bang om je liefde van de daken te schreeuwen. Jullie weven je levens om elkaar heen. Bellen elkaar voor een knuffel. Jullie zijn volkomen en hopeloos met elkaar bezig. Jullie connectie is exclusief. Het verandert niet met afstand of vervaagt niet met de tijd. De gedachte aan scheiding stemt je al verdrietig. Is het dan verwonderlijk dat mensen denken dat jullie romantisch betrokken zijn?
8. Er is een vleugje jaloezie wanneer andere mensen erbij zijn
Je kunt gevoelens van beschermendheid en een tinge van jaloezie opmerken wanneer je vriend romantisch betrokken is met iemand anders. Deze emoties kunnen er op wijzen dat er een element van romantiek in de vriendschap zit. Je voelt een sterke drang om het welzijn van je vriend te beschermen. Hun geluk en veiligheid worden belangrijke prioriteiten voor jou, die verder gaan dan de typische bezorgdheid die iemand voor een vriend kan hebben.
Je zou kunnen constateren dat je jezelf aanbiedt om ondersteuning of begeleiding te bieden in situaties waarin je een potentieel gevaar of uitdaging ziet. En hoewel je het misschien niet wilt toegeven, kunnen er momenten zijn waarop je een steek van jaloezie voelt wanneer je vriend interesse toont in iemand anders, zelfs als jullie in een strikt niet-seksuele romantische relatie verkeren.
Dit is geen bezitterigheid, maar eerder een emotionele reactie die wijst op een diepere verbinding. Het zien van hen in samenhang met iemand anders kan een besef oproepen van je romantische gevoelens en de betekenis van jullie band. Wat zou een romantische vriendschap zijn zonder een beetje drama?
9. Jullie beginnen gemeenschappelijke plannen voor de toekomst te maken
Een andere duidelijke aanwijzing van een romantische vriendschap is dat jullie samen plannen voor de toekomst beginnen te maken, of het nu gaat om reizen, samenwonen of gezamenlijke doelen nastreven. De gesprekken strekken zich uit verder dan typisch vriendentaal en wijzen op een gedeelde visie voor de toekomst. Het plannen van toekomstige samenwerkingen is een veelvoorkomend thema. Of het nu gaat om een droomvakantie of een praktischere discussie over nieuwe plekken verkennen, het idee om levensavonturen samen te beleven is een terugkerend onderwerp.
Je kunt ook merken dat jullie het hebben over de mogelijkheid om op dezelfde plek te wonen of een gedeelde ruimte te creëren. Deze gesprekken gaan verder dan de typische overwegingen van huisgenoten of vrienden die dichtbij wonen en gaan dieper in op een meer verweven en opzettelijke verbinding die doorgaans moeilijk te vinden is binnen niet-seksuele relaties.
10. Jullie sociale kringen beginnen samen te smelten
In een romantische vriendschap is er een zichtbare samensmelting van sociale kringen, wat duidt op het samengaan van levens dat verder gaat dan conventionele vriendschappen. Jij en je vriend houden elkaar opzettelijk betrokken bij sociale bijeenkomsten en evenementen met jullie respectieve vriendengroepen. Het gaat niet alleen om samen evenementen bij te wonen; er is een bewuste inspanning om je vriend voor te stellen aan jouw kring en omgekeerd.
Jullie integreren naadloos in elkaars sociale kringen. Jullie vrienden erkennen de betekenis van jullie relatie, en je vriend wordt een bekend gezicht in jouw groep, en jij in die van hen. Deze integratie gaat verder dan de sporadische introductie; het duidt op een erkenning van jullie band door degenen om jullie heen.
Voordelen van een romantische vriendschap
Wat zijn de voordelen van vriendschapsliefde versus romantische liefde? In deze verkenning zullen we de voordelen van deze onconventionele connecties bespreken en onderzoeken waarom ze opmerkelijke aandacht hebben gekregen.
1. Diepere emotionele connectie
Dergelijke liefdevolle vriendschappen houden vaak een verhoogd niveau van intimiteit in dat veel verder gaat dan wat verwacht wordt in reguliere vriendschappen. Individuen delen diepere aspecten van hun gedachten en gevoelens, wat een sterke connectie bevordert.
2. Verbeterd ondersteuningssysteem
Een romantische vriend kan dienen als een robuust ondersteuningssysteem, dat empathie en begrip biedt tijdens zowel goede als uitdagende tijden. Dit type verbinding gaat verder dan oppervlakkige gezelschap, en biedt een unieke vorm van emotionele support.
3. Dynamiek zonder druk
In tegenstelling tot traditionele romantische relaties, omvatten deze vriendschappen doorgaans minder sociale en temporele druk. De focus ligt op verbinding zonder de stress van het voldoen aan conventionele relatieverwachtingen, aangezien dit een niet-seksuele romantische relatie betreft.
4. Voordelen van vriendschap en romantiek in één
De aantrekkingskracht van een romantische connectie wordt gecombineerd met de voordelen van een sterke vriendschap. Gedeelde ervaringen, inside jokes en wederzijds vermaak worden aangevuld met subtiele romantische aspecten, zoals hand in hand lopen of een simpel kusje op de wang.
5. Begrip zonder oordeel
In deze soorten liefdevolle vriendschappen is er een inherente begrip die minimale uitleg vereist. Deze wederzijdse kennis bevordert een veilige omgeving waarin individuen zichzelf authentiek kunnen uiten zonder angst voor oordeel.
6. Flexibele grenzen
Deze vriendschappen bieden vaak flexibele grenzen, waarmee individuen de fysieke en emotionele dimensies van de relatie kunnen navigeren op een tempo dat beiden schikt. Flexibiliteit is een cruciaal element in het vormgeven en genieten van deze unieke connectie.
Samenvattend, romantische vriendschappen combineren de positieve aspecten van vriendschap met een vleugje romantiek, resulterend in een unieke en evoluerende verbinding. Als je overweegt deze soort relatie te verkennen, kunnen deze voordelen je inzicht geven in wat je kunt verwachten.
Is een romantische vriendschap duurzaam?
Voorstanders van romantische liefde geloven vaak dat er iets onontkoombaar is aan liefde en huwelijk als het aankomt op romantische aantrekkingskracht versus vriendschap. Het idee van de persoon te vinden die onze beste vriend, geliefde, aanmoediger is — de persoon om naar toe te wenden in ziekte en strijd. Kortom, die ene persoon die ons ‘alles’ is. Maar hier is het probleem.
“Als je alleen je romantische relaties prioriteit geeft, wie houdt dan je hand vast tijdens een breuk? Als je alleen afhankelijk bent van je partner voor alles, zal dat zeker je huwelijk ondermijnen. Geen enkele persoon kan al jouw emotionele behoeften vervullen. Als je alleen je kinderen prioriteit geeft, wat gebeurt er dan als ze volwassen zijn en ver weg wonen, opgeslokt door hun eigen leven? Of als je alleen je werk prioriteit geeft? Wauw, dat is te treurig om zelfs maar te overwegen,” zeggen Sow en Friedman in ‘Big Friendship’.
Dergelijke vriendschappen nemen deze druk weg, en daarbij stellen ze mensen in staat hun harten te openen voor wat liefde kan zijn, in plaats van wat het zou moeten zijn. Ze laten mensen over de rommel van de moderne romantiek, seksuele politiek en gefragmenteerde gezinnen stappen om modellen van huwelijk en gezin opnieuw te definiëren en zorgnetwerken opnieuw te verbeelden.
Zijn deze vriendschappen duurzaam? Het hangt ervan af. Veel romantische vrienden brengen tientallen jaren samen door, met hun band die de schommelingen van het echte leven overleefd. Anderen eindigen met scheiden of zelfs het hernieuwen van hun vriendschapsliefde na een breuk. En weer anderen bewegen van vrienden naar geliefden. Of deze nu langdurig zijn of niet, ze tonen aan dat liefde soms het beste kan worden begrepen als een overvloed aan vriendschap. Aristoteles zou het ermee eens zijn.
Uiteindelijk bewijzen romantische vriendschappen dat intense vriendschappen even vervullend kunnen zijn als romantische of echtelijke liefde, het zelfs kunnen vervangen. Ze houden een spiegel voor van een andere soort blijvende liefde — de soort die vriendschap, en niet romantische liefde, centraal stelt.