Het huwelijk komt met zijn eigen uitdagingen, vooral bij de eerste keer, maar de rol van een tweede vrouw brengt unieke kwesties met zich mee die je moet onder ogen zien en waarop je je moet voorbereiden. Als tweede vrouw is het belangrijk om je huwelijk met zowel doorzettingsvermogen als een gezonde dosis humor tegemoet te treden. Het is zeer waarschijnlijk dat er een ex-partner in beeld is, dat je de stiefkinderen moet overtuigen en dat je moet navigeren door de verschillende aspecten van het zogenaamde ‘second-wife syndrome’.
Volgens een rapport van het Pew Research Center uit 2013 hertrouwde 64% van de in aanmerking komende mannen en 52% van de in aanmerking komende vrouwen in de Verenigde Staten. Als je worstelt met de pijn van het zijn van een tweede vrouw, vind dan geruststelling in het feit dat je niet alleen bent. Velen anderen ondervinden vergelijkbare uitdagingen, en dat zou je hoop moeten geven dat het niet zo onoverkomelijk is als het lijkt.
Hoewel er voordelen zijn aan het zijn van een tweede vrouw (hopelijk heeft je partner zijn verkeerde gedrag inmiddels achter zich gelaten!), zal het geen standaard huwelijk zijn. Vergelijkingen tussen de eerste en de tweede vrouw lijken onvermijdelijk, zowel in jouw hoofd als in dat van je partner – vooral als er kinderen uit de eerste huwelijk van je partner in het spel zijn, kunnen deze vergelijkingen zich vermenigvuldigen.
Elke nadelige situatie heeft ook positieve aspecten, en dat geldt ook voor de soms moeilijke kwesties die als tweede vrouw naar voren komen. Blijf bij ons tot het einde om het positieve inzicht te zien. Kranti, een ervaren CBT-beoefenaar met een masterdiploma in psychologie en een specialisatie in klinische psychologie, deelt enkele harde waarheden over het zijn van een tweede vrouw en waar je je op moet voorbereiden.
Wat zijn de nadelen van het zijn van een tweede vrouw?
Wij denken dat het grootste nadeel van het zijn van een tweede vrouw meer te maken heeft met het geroddel van de maatschappij dan met de risico’s van een onstabiel huwelijk. Natuurlijk zijn er enkele belangrijke uitdagingen, zoals een dominante ex-vrouw, maar veel daarvan zit vaak tussen je oren. Onze lezeres Chloe deelt haar verhaal over het trouwen met een gescheiden man uit New Orleans.
Chloe zegt: “In de eerste paar jaar van ons huwelijk kon ik de fluisteringen horen en voelde ik dat alle ogen op mij gericht waren wanneer ik ergens met mijn man verscheen. Ik stelde me voor dat mensen me zegen: ‘Daar heb je de tweede vrouw’. Sommige oudere familieleden konden zich bijna niet bedwingen om me met de naam van zijn ex-vrouw aan te spreken. Maar uiteindelijk realiseerde ik me dat een huwelijk draait om twee mensen die bereid zijn te leren van hun verleden en samen gelukkig verder willen.”
Chloe’s verhaal was echter iets anders omdat haar man volledig toegewijd was aan dit huwelijk. Hij maakte het haar zo gemakkelijk dat ze zelfs ging geloven dat het zijn van een tweede vrouw op veel manieren beter was. Maar als de man met wie je trouwt emotioneel instabiel is, nog steeds op zijn ex-vrouw is gefocust of financieel gebroken na de scheiding, kan het voor jou veel minder soepel verlopen.
Hij kan je verschillende redenen geven om te haten dat je de tweede vrouw bent. Hoezeer we ook proberen ons te concentreren op de positieve aspecten, er zijn ook nadelen aan het zijn van de vrouw van een man die moe is van twee huwelijken:
- Hij wil misschien geen grootse vieringen in het tweede huwelijk, waardoor je droom van het lopen naar het altaar in een Donna Karan-jurk wordt afgenomen.
- Hij kan erg cynisch zijn over het idee van eeuwige liefde omdat hij heeft gezien hoe dat is verknald voor zijn ogen.
- Je kunt je als buitenstaander voelen in de nabijheid van zijn ex-vrouw en de kinderen, wat bijdraagt aan de pijn van het zijn van een tweede vrouw.
- Als jullie beiden gescheiden zijn, zullen er veel meer mensen bij de situatie betrokken zijn, zoals jullie beide exen, de kinderen en de ex- en huidige schoonfamilies. Jullie vakanties zullen gecompliceerder zijn dan je denkt.
- Het overstijgen van de conventionele kaders van huwelijk en relaties vereist veel moed en overweging, ook al worden hertrouwen tegenwoordig meer geaccepteerd.
9 Uitdagingen waar je op voorbereid moet zijn als tweede vrouw
Naast de voortdurende vergelijkingen tussen de eerste en tweede vrouw, zijn er ook vragen rondom de tweede vrouw en familiale kwesties, eigendomsrechten, en meer. Ondanks alle sprookjes over kwaadaardige tweede vrouwen en wrede stiefmoeders, is het zijn van een tweede vrouw vaak niet zo zwart-wit.
Er is geen standaard antwoord op hoe het is om een tweede vrouw te zijn. Elke vrouw’s ervaring in deze rol kan merkbaar uniek zijn, afhankelijk van haar eigen persoonlijkheid, de aard van haar relatie met haar partner en de individuele bagage van beide partners. Er zijn echter enkele uitdagingen die typisch zijn voor deze ervaring.
Om het zijn van een tweede vrouw te accepteren, moet je leren om deze uitdagingen vakkundig te navigeren. Om je daarbij te helpen, hebben we een aantal uitdagingen verzameld waar je op kunt letten in jouw rol als tweede vrouw, zodat je voorbereid bent op wat je ook tegenkomt.
1. De stigma, de blikken, de vragen
Toen Marcus en Chantal trouwden, was het voor beiden de tweede keer. Ze daten al een paar jaar en waren in hun late dertig toen ze trouwden. “Ik was niet bepaald jong en naïef, maar ik was zeker niet voorbereid op het oordeel en de constante nieuwsgierige vragen die op ons afkwamen.”
“Ik kende Marcus tijdens zijn eerste huwelijk en mensen gingen ervan uit dat ik de reden was van de scheiding, dat we elkaar stiekem zagen achter de rug van zijn eerste vrouw om. Bovendien wordt zijn eerste vrouw, Diane, nog steeds zeer gewaardeerd door de buren en de gemeenschap, dus ik voelde dat ze dachten dat ik niet in hun straatje paste,” zegt Chantal.
Hoewel scheiding en hertrouwen tegenwoordig niet ongewoon zijn, is er nog steeds een stigma aan verbonden, omdat het het idee van die ‘één perfecte’ relatie en de ‘één ware liefde’ ondermijnt. Dit betekent dat je in ieder geval in het eerste jaar of zo te maken zult hebben met nieuwsgierige blikken en irritante, muggenachtige vragen.
De vergelijkingen tussen de eerste en tweede vrouw en de onaangenaamheden die daaruit voortkomen behoren tot de vele uitdagingen waarmee je in jouw huwelijk te maken kunt krijgen. Deze tellen niet als voordelen van het zijn van een tweede vrouw, maar het zal je in ieder geval helpen om je standpunt te verdedigen en oncomfortabele situaties tegemoet te treden.
“Conflict is normaal en kan zelfs de gelukkigste koppels overkomen,” zegt Kranti, “Maar in een tweede huwelijk zal het bijna onvermijdelijk opvlammen. Je komt in botsing met de samenleving als geheel en er zullen momenten zijn waarop het lijkt alsof de hele wereld tegen je is. Maar het oplossen van conflicten is de sleutel tot het zijn van een tweede vrouw, dus wees slim en kies je gevechten.”
2. Second-wife syndrome
Ja, dat is een realiteit. Het ‘second-wife syndrome’ is wanneer je het gevoel hebt dat je in een alternatieve realiteit bent gestapt die door de eerste vrouw van je partner en zijn familie is gecreëerd, en je je voortdurend inadequaat voelt. De impact hiervan kan zelfs de meest zelfverzekerde vrouwen beïnvloeden. Hier is wat er gebeurt wanneer je niet goed weet hoe om te gaan met het zijn van een tweede vrouw:
- Je voelt constant dat je partner zijn eerste vrouw en kinderen meer belangrijkheid geeft dan jij.
- Je vraagt je af of zij zijn agenda en beslissingen meer beïnvloeden dan jij.
- Je vergelijkt jezelf constant met hen en denkt altijd dat je tekortschiet.
- Een gevoel van onbeduidendheid zal je de pijn van het zijn van een tweede vrouw nog meer doen voelen.
- Je eindigt misschien met het proberen om de levenskeuzes van je man meer te beïnvloeden dan zijn ex-vrouw.
Het kan behoorlijk overweldigend zijn, maar onthoud dat als je volhoudt in de vicieuze cirkel van de competitie tussen de eerste vrouw en de tweede vrouw, je niet ver zult komen in je huwelijk. Als je het gevoel hebt dat je man als tweede vrouw niet genoeg tijd met je doorbrengt, bespreek het dan met hem in plaats van te sulken of je op te winden elke keer dat hij met zijn eerste vrouw praat of de kinderen moet ophalen.
Het is waarschijnlijk dat je bent binnengekomen in een reeds bestaande gezinssituatie, ook al is die gebroken, en in zo’n situatie zijn issues van de tweede vrouw en familie niet ongewoon. Als je man het verdriet van het verlies van zijn eerste vrouw met zich meedraagt, wees dan extra voorbereid op het feit dat hij haar nagedachtenis zal eren en ook veel aandacht zal besteden aan zijn kinderen, als hij die heeft. De onzichtbare aanwezigheid van de eerste vrouw vergroot alleen de pijn van het zijn van een tweede vrouw.
Kranti zegt: “Als eerste vrouw trouw je misschien met je partner en hun familie. Als tweede vrouw ga je een stap verder en trouw je met je partner, hun familie, hun kinderen en in sommige opzichten zelfs met hun ex. Het is niet alleen een familie; het is een hele uitgebreide familie en je kunt je op een gegeven moment voelen als een vierkante piek in een rond gat. Maar als tweede vrouw is het cruciaal om je weg te navigeren door ongemakkelijke situaties.”
3. Klaar om een stiefmoeder te zijn?
Als we het over kinderen hebben, hoe klaar ben je om een stiefmoeder te worden? Dit is een delicaat terrein, zelfs tijdens het daten, vooral als de kinderen zich in de tienerfase bevinden, waar ze een intense hekel kunnen hebben aan iedereen met wie hun ouder date. Je zult misschien al vóór het huwelijk de basis moeten leggen zodat je niet terechtkomt in een huishouden vol vijandigheid.
Accepteren dat je een tweede vrouw bent betekent ook accepteren dat je leeft met de kinderen uit het eerste huwelijk van je partner en misschien de scheve dynamiek die je in het begin met hen zult hebben. Je relatie met hen zal lange tijd een werk in uitvoering zijn en je moet voorbereid zijn om je een weg door dit doolhof te banen totdat je een comfortabele verstandhouding met hen hebt opgebouwd.
Myra en Leah trouwden na twee jaar daten, maar Leah’s dochter uit haar eerste huwelijk erkende Myra nauwelijks. “Leah’s eerste vrouw is overleden, en hun dochter, Rose, was nog bezig met het verwerken van haar verdriet toen Leah en ik begonnen te daten,” zegt Myra. Voor Rose was het een schending als haar moeder met iemand anders date, en ze kon Myra zelfs na twee jaar nog steeds niet accepteren.
“Het kostte ons jaren van inspanning van beide kanten. We gingen als gezin naar therapie; ik deed mijn best om met haar te praten en haar te overtuigen dat ik zowel een vriend als een ouder was en dat ze me kon vertrouwen. Het was moeilijk. Maar ze zit nu op de universiteit, en ik denk dat we echte vooruitgang hebben geboekt. We zijn misschien geen BFF’s mamma-dochter, maar we hebben wel respect en genegenheid voor elkaar,” voegt Myra eraan toe.
4. Financiële zaken
Je partner had waarschijnlijk een financieel plan uitgewerkt met zijn eerste vrouw. Misschien wordt er nu alimentatie betaald en is er een spaarpot voor de kinderen. Als tweede vrouw heb je hierin eigenlijk niets te zeggen, omdat alles al was geregeld voordat jij op het toneel verscheen. Desondanks ben je misschien niet tevreden met de situatie. De pijn van het zijn van een tweede vrouw is dat je vaak aan de zijlijn staat van veel zaken in het leven van je partner.
Voor Sally was het een voortdurende bron van frustratie dat het huis dat ze met haar man Bill deelde, op de naam van zijn eerste vrouw stond, samen met de zijn. Ze konden niet verhuizen omdat Bill de kinderen niet wilde verstoren, en Sally mocht daar niet veel over zeggen, maar het knaagde aan haar. Het stoorde haar mateloos dat de zaken niet leken te zijn afgestemd op haar of haar comfort. Naast de financiën en het probleem van eigendomsrechten van de tweede vrouw, zal dit probleem op een bepaald moment ongetwijfeld de kop opsteken.
Opnieuw is de beste manier om je gevoelens te uiten zonder je huwelijk in gevaar te brengen, om een eerlijke conversatie met je partner te hebben. Als de financiën en omstandigheden het toelaten, overweeg dan om naar je eigen plek te verhuizen – samenwonen in hetzelfde huis als de eerste vrouw is zelden een goed idee, zoals iedereen die Daphne Du Maurier’s ‘Rebecca’ heeft gelezen je kan vertellen. Je wilt niet bezwijken onder de druk van het tweede vrouw-syndroom als gevolg van de onzekerheden en onaangenaamheden in je huwelijk als gevolg van de verleden van je partner.
5. Omgaan met de bagage van je partner
Aangezien dit niet iemands twijfelende, eerste liefdesaffaire is, moet je je voorbereiden om met enige bagage om te gaan als tweede vrouw. Je partner heeft zijn eerste vrouw verloren, hetzij door een scheiding, hetzij door overlijden, wat beide enorme, maar zeer verschillende pijn en verwerkingsmechanismen met zich meebrengt. Hopelijk heeft hij zich tot op zekere hoogte hersteld voordat hij met jou in contact kwam, maar zo’n verlies gaat diep. Het is mogelijk dat dit ook jouw tweede huwelijk is; in dat geval kun je empathie tonen.
Bij een heftige echtscheiding kan je partner problemen met vertrouwen en intimiteit hebben, waardoor het moeilijk wordt om zich volledig voor jou open te stellen. Als hij zijn eerste vrouw heeft verloren aan ziekte, zal hij zijn leven lang met de rouw worstelen. Een vriendin van mij trouwde met een man die elke zondag bloemen op het graf van zijn overleden vrouw legde. Ze was in het begin niet zeker hoe ze zich voelde, maar hij was dankbaar dat ze hem die ruimte en tijd toestond, en het versterkte uiteindelijk hun band.
Een van de voordelen van het zijn van een tweede vrouw is dat je een frisse blik op deze bagage brengt en een partner bent die naast hen staat terwijl zij ermee omgaan. Zorg ervoor dat ze niet verloren gaan in het verleden; herinner ze eraan dat ze een geheel nieuwe toekomst met jou in het vooruitzicht hebben, zelfs als ze ervoor kiezen om op hun eigen manier de nagedachtenis van hun eerste vrouw te eren.
6. Omgaan met de ex-partner
Als de ex-partner van je partner nog steeds in het spel is – om de kinderen te verzorgen, als zakenpartners of gewoon om af en toe te ontmoeten – moet je leren om met hen om te gaan zonder dat de onzekerheden van de eerste vrouw tegenover de tweede vrouw je overweldigen. Er is een heel fijn evenwicht dat hier moet worden behouden.
Je moet begrijpen dat de eerste vrouw voortdurend een rol zal blijven spelen in het leven van je partner, dat ze haar plek heeft en jij de jouwe. Het is mogelijk dat er behoeften zijn in het gezinsleven die alleen zij vervult; bijvoorbeeld als het gaat om de kinderen, zal ze aanwezig zijn. Ze kan ook een goede band hebben met de schoonfamilie en misschien daar nog steeds contact mee hebben.
Als gevolg hiervan zou je je kunnen voelen alsof ze te veel aanwezig is en op jouw tenen staat. Het is gemakkelijk om ressentiment op te bouwen hier en de strijd tussen de eerste en tweede vrouw kan oplaaien. In een ideale situatie zouden jullie naast elkaar kunnen bestaan, met erkenning dat jullie elk een unieke plaats in de familie hebben. Helaas zijn we menselijk, en onzekerheid zal op een gegeven moment naar voren komen. De eerste vrouw kan ook het gevoel hebben dat jij haar volledig vervangt en zal haar plek jaloers bewaken.
“Vergelijkingen zijn verzurende, ongezonde en vaak destructieve elementen,” zegt Kranti. “Zelfs als de vergelijking in jouw voordeel uitvalt, komt dat voort uit een plaats van onbehagen en onzekerheid. Vergelijkingen voeden alleen deze gevoelens, en er valt absoluut niets positiefs te halen uit het jezelf te vergelijken met de ex-partner van je partner.”
Het heeft voordelen om als tweede vrouw volwassen en veilig in je huwelijk om te gaan met een dergelijk evenwicht. Er is geen gemakkelijke manier om om te gaan met de ingewikkelde achtergrond van een man die moe is van twee huwelijken, behalve door tijd en geduld te geven. Laat het tweede-vrouw-syndroom je niet alles overnemen.
7. De grotere persoon zijn
Er is geen beschermheilige voor tweede vrouwen, en je hoeft die rol niet op je te nemen. Maar er zullen veel momenten zijn waarop je met charme moet toegeven voor het welzijn van iedereen, inclusief jezelf. Accepteer het zijn van een tweede vrouw en vind een manier om je comfortabel te voelen in je rol zonder wrok te koesteren tegen de ex van je partner omdat zij er eerder was. Dit zal iedereen in de situatie helpen.
“Als tweede vrouw betekende het dat ik in een gezinsstructuur kwam die al bestond,” zegt Phoebe, die drie jaar geleden met haar man Jack trouwde. “Er waren routines en rituelen die doorgingen, soms zonder rekening te houden met wat ik wilde. In het begin probeerde ik te vechten tegen deze situatie, maar het eindigde in een eindeloze strijd. Ik besefte tenslotte dat ik mijn gevechten moest kiezen; dat betekende dat ik soms moest glimlachen en het moest accepteren.”
Een goede manier om dit aan te pakken is door duidelijk te definiëren wat voor jou absoluut niet onderhandelbaar is en waar je concessies kunt doen. Communicatie is essentieel voor elke relatie en des te meer voor een tweede vrouw. Onthoud dat je het recht hebt om jouw grenzen te stellen; zorg er gewoon voor dat je niet elke keer een grote strijd aangaat zodra dingen niet gaan zoals jij wilt. Dat helpt niemand.
“Het draait om het waarderen van je tweede huwelijk,” zegt Kranti. “In tegenstelling tot een eerste huwelijk zal er hier iets minder idealisering van de partner zijn. Onthoud dat er een verschil is tussen waardering en iemand op een voetstuk plaatsen; dus ga je gang en waardeer je partner en jullie relatie boven alle onbenullige zaken. Dat is echt wanneer je de grotere persoon wordt.”
8. Accepteren van een niet-traditionele relatie
Wederom betekent een tweede huwelijk per definitie dat de meeste ‘eerste keren’ al voorbij zijn. Jullie zijn beide al een paar relatie-fases doorlopen en hebben mogelijk enkele littekens opgelopen uit eerdere huwelijken. Accepteer dat deze relatie een paar eigenaardigheden zal hebben; dat maakt het makkelijker om het zijn van een tweede vrouw te accepteren.
Je zult ruimte moeten maken voor kinderen en hun schema’s, date-avonden die worden onderbroken door babysitters die niet op het laatste moment beschikbaar zijn, schoonfamilies die al lang voor jouw komst hun verwachtingen hadden, enzovoort. “Ik moest eraan wennen om voorgesteld te worden als de vrouw van Max en soms de verrassing op de gezichten van mensen te zien.”
“We hadden een klein huwelijk, dus niet veel mensen wisten dat hij gescheiden was van zijn eerste vrouw, laat staan dat hij hertrouwd was. Dus, er was soms verrassing, nieuwsgierigheid en een vleugje roddel in de lucht wanneer we naar buiten gingen. Het kostte wat tijd om eraan te wennen, maar uiteindelijk accepteerde ik dat dit gewoon geen traditionele relatie was,” zegt de 35-jarige Dani.
Niet-traditioneel betekent niet noodzakelijk slecht; het is gewoon dat je waarschijnlijk meer vragen zult krijgen en dat je eraan zult moeten wennen dat je wordt gezien als ‘niet de originele vrouw’. Het helpt om te leren om deze reacties te negeren, zodat ze de vergelijkingen tussen de eerste en tweede vrouw in jouw hoofd niet verder aanwakkeren. Je hoeft niemand uitleg te geven; houd je hoofd hoog en ga je gang met je leven.
9. De cijfers zijn tegen je
Om het een beetje somber te maken, er zijn gegevens die suggereren dat 60% van de tweede huwelijken eindigt in een scheiding. En in sommige kringen zullen mensen niet aarzelen om deze cijfers casual in een gesprek te gooien. Als je een tweede huwelijk aangaat, en deze statistieken veroorzaaken slapeloze nachten, onthoud dan dat het belangrijk is om met geen enkele angst en vol vertrouwen met duidelijke grenzen aan de relatie te beginnen.
In elke relatie zijn er risico’s, en eerlijk gezegd is er geen enkele garantie dat we voor altijd bij elkaar blijven. Maar dat betekent niet dat we niet elke liefde en elk huwelijk met hoop en zoveel emotionele intelligentie als we kunnen benaderen. Als je echt bezorgd bent, bespreek deze zorgen dan met je toekomstige partner. Het is altijd beter om goed voorbereid een belangrijke levensbeslissing in te gaan.
Hoe ga ik om met het zijn van een tweede vrouw?
Uiteindelijk draait alles om maar één vraag – hoe ga je om met het zijn van een tweede vrouw? Er zijn twee benaderingen: of je laat alle obstakels en onterechte oordelen je neerslaan of je richt je op het werken aan je huwelijk. Om dat te doen, begin je door jezelf niet door het label ‘tweede huwelijk’ te laten belasten vanaf het begin. Dat vermindert de extra druk die gepaard gaat met de angst om je aan een nieuwe persoon te committeren en opnieuw te beginnen.
Je moet beseffen dat het zijn van de tweede vrouw op veel manieren beter kan zijn. Je man heeft waarschijnlijk wel wat lessen geleerd over het onderhouden van een huwelijk. Bovendien moet de scheiding hem sterker hebben gemaakt en weet hij nu wat hij niet moet doen om een huwelijk in stand te houden. Hier zijn enkele strategieën om met de problemen van het zijn van een tweede vrouw om te gaan zonder dat ze je veel stress bezorgen:
- Neem je tijd, maar probeer de critici van je huwelijk in eerste instantie te negeren.
- In het begin kunnen de financiën een beetje krap zijn, maar je kunt altijd de kosten delen en de uitgaven efficiënt beheren.
- In plaats van je door de ex-vrouw geïntimideerd te voelen, kun je de relatie met gratie aanpakken en haar als onderdeel van je leven accepteren.
- Communiceer met je man over hoe betrokken hij wenst dat je bent in het leven van de kinderen en overschrijd die grenzen niet.
- Bouw je thuis in met liefde en geluk, net zoals elk ander pas getrouwd stel.
Hoe voelt het om een tweede vrouw te zijn? Welnu, het geeft een speciale soort veerkracht, humor en mogelijk een paar diepe ademhalingen. Het is veel om op je te nemen, en het feit dat je ervoor hebt gekozen om dit te doen, zegt veel over jou. Vergeet niet dat je niet alleen een partner opneemt, maar ook hun bagage, hun ex-partners, hun kinderen en een heleboel voorgekookte problemen die voor je liggen.
Als je voorbij de verschillen tussen de eerste en tweede vrouw kunt kijken, evenals de voor- en nadelen, kan deze reis iets gemakkelijker worden. Er is geen enkele manier om dit te doen, aangezien elk huwelijk uniek is. Maar als je je bewust bent van de realiteiten en je voorbereidt op een paar verrassingen, is er geen reden waarom je geen geweldige vrouw kunt zijn. Tweede vrouw betekent niet tweede plaats – houd dat in gedachten.