In onze clan was er jarenlang, zelfs decennia, geen gearrangeerd huwelijk meer geweest. We hadden mannen en vrouwen uit alle delen van India en uit de meeste gemeenschappen, en niemand maakte zich zorgen als jongeren binnen de familie aan het daten waren, zolang hun academische prestaties er niet onder leden. Maar ik herinner me de opmerken die Zillu’s relatie opriep vanwege het 10-jarige leeftijdsverschil:
“Is zij ouder?”
“Er is een leeftijdsverschil van 10 jaar tussen hen?”
Wat een opwinding dat gefluister genereerde. Na een paar dagen waren het geen gefluisterde opmerkingen meer. Het veranderde in open vragen, verklaringen en meningen die rondgingen. Het was verbijsterend. Geen woorden konden beschrijven hoeveel afkeuring het leeftijdsverschil in het huwelijk werd beschouwd in een huishouden dat tot dat moment als vooruitstrevend gold.
Stel je dit voor: Mevrouw Y zat in de vierde klas toen Zillu in de basisschool begon. Tegen de tijd dat hij in de vierde klas zat, was zij al meer dan zeven jaar werkzaam en onafhankelijk. Ze had zelfs een eigen appartement.
Hij begon muziekles van haar te krijgen toen hij nog geen sprietje had. Hoe en wanneer ze verliefd werden, weet ik niet, omdat ik dat echt niet weet. Ik herinner me alleen de grote herrie toen iemand ‘het ontdekte’. Vermoedelijk een nieuwsgierige tante of buurvrouw die het meteen aan zijn ouders verklapte, en toen brak de hel los.
Is Leeftijdsverschil in Relaties Belangrijk?
De muzieklessen werden op dat moment stilgelegd. Het maakte geen verschil. Blijkbaar ontmoetten ze elkaar bij haar thuis. Zillu was het verboden om daarheen te gaan en aangezien dit in de tijd was voordat mobiele telefoons bestonden, moest een van ons hem overal heen begeleiden om ervoor te zorgen dat hij de regels niet overtrad.
Maar, zoals men zegt, liefde vindt een weg. In het Sanskriet is er een gezegde dat iemand die verliefd is, geen angst of schaamte voelt. Dit is een gevoel dat onze voorouders goed kenden. Toen vroeg ik me altijd af: waarom doet leeftijd ertoe in de liefde? Doen koppels met een leeftijdsverschil werkelijk iets zo verkeerd?
Zillu en zijn geliefde vonden het niet moeilijk om hun begeleiders te omzeilen. Ze namen ons mee naar de bioscoop. Wij zaten hypnotisch te kijken naar de Phantom terwijl hij weer toesloeg, terwijl zij knuffelden in de gekoelde sfeer. Terwijl wij genoten van de ritjes op het reuzenrad, slopen zij weg om elkaar te omhelzen en knuffelen. We likten ons een weg door sinaasappelijsjes, terwijl we in een hoek van haar appartement stripboeken lazen, terwijl zij lachten en elkaar plaagden. Hun interactie was zo prachtig om te zien dat we het leeftijdsverschil in hun relatie nauwelijks opmerkten.
Met Diwali of andere festivals kwam Zillu’s vriendin ‘even gedag zeggen’. Die ongemakkelijke stilte, het schrapen van de keel, het beschaamde aanbieden van zoete en hartige lekkernijen, het was allemaal zo’n schijnvertoning. Maar wij (de jongere generatie) maakten ons minder druk om het leeftijdsverschil tussen koppels. Wij dachten: “Een vrouw die ouder is dan de man? Wat maakt dat uit?”
Koppels met Leeftijdsverschil – Een Vrouw Oudere dan de Man
Van jongs af aan waren we allemaal getraind om te studeren zodat we een baan zouden kunnen vinden, dus Zillu moest iets doen naast het rondhangen met haar. En zij, ouder en wijzer, had zeker goede zin en drong erop aan dat hij begon te werken voordat ze zich zouden vestigen of trouwen.
Deze twee woorden, ‘zich vestigen’, hadden verschillende connotaties in onze familie en er was gelach wanneer deze voorwaarde van haar werd genoemd. Er hing echt veel stigma rond het 10-jarige leeftijdsverschil in het huwelijk. Maar waarom doet leeftijd er toe in een relatie als twee mensen gelukkig zijn? Daar dacht niemand over na.
Tien lange jaren na hun ‘ontdekking’ ondertekenden ze eindelijk het register. Ze had gewacht en hem gesteund tijdens zijn studiejaren en zijn eerste carrièrejaren. Sommigen zeiden dat ze nu te oud was. Anderen zeiden dat het niet zou blijven bestaan. De meesten zeiden: wat is het punt? Hij was bijna 30 en zij bevond zich op de rand van haar vruchtbare jaren. Maar ze trouwden toch. Het leeftijdsverschil in hun huwelijk boeide hen niet.
Ze waren zo erg een deel van elkaars leven geworden dat ze onafscheidelijk waren. Ze glipten als vanzelf van het ene appartement naar het andere, zo soepel als het aan trekken van een gedragen sok. Hun leeftijdsverschil in de relatie was nooit een hindernis; integendeel, het was de reden waarom ze zo goed met elkaar overweg konden. Hoe doet leeftijd er toe in de liefde wanneer twee mensen zielsverwanten zijn? Koppels met leeftijdsverschillen missen op geen enkele manier iets.
Ze kregen geen kinderen. Daarom werden wij neven en nichten, samen met onze nakomelingen, de hele tijd door hen overladen met genegenheid. Hun huis was altijd open voor ons, op elk moment. In moeilijke tijden waren zij onze steun en toeverlaat, een paar waarvan we altijd hulp en begeleiding konden krijgen. In goede tijden deelden zij in ons geluk.
Relaties met een Groot Leeftijdsverschil, Maakt Het Een Verschil?
Toen ze ouder werden, kromp zij en begon ze te hinken toen haar gewrichten het begaven. En hij was haar rots, haar steun, haar energie, haar alles. Hij was echt haar prins, altijd charmant, altijd attent, en altijd zo galant. Door haar rimpels glimlachte ze naar hem, en hij glimlachte terug.
Elke zomer betaalde zij voor een vakantie voor hem in een bergstation. Soms namen ze een paar van ons neven en nichten mee. Na haar pensionering nam hij haar mee op een geweldige, maandlange vakantie. Hij had nog jaren voordat hij zou stoppen. Ze was trots en miste nooit de kans om hem een verse maaltijd voor te zetten wanneer hij van zijn werk terugkwam. Toewijding? Je kon het zien in hun dagelijkse leven.
Ik weet niet wat voor ziekte het was, maar ze werd ziek en overleed toen hij nog geen 60 was. Ze was weg. Eindelijk weg. En Zillu was verward over wat er gebeurd was. Hij had altijd tegen haar opgekeken. Hij had haar begeleidende hand, troostende woorden en aanwezigheid nodig. Binnen een jaar, behoorlijk treurig en overweldigd door onuitgesproken verdriet, voegde hij zich bij haar. Het leeftijdsverschil in het huwelijk deed er niet toe, deze twee waren voor elkaar gemaakt. Waar ze ook zijn, ze moeten weer bij elkaar zijn. Dat is zeker. En ik hoop dat de andere gelukkige koppels met een leeftijdsverschil dat ook zijn.
Daarom geloof ik niet langer in het idee dat leeftijd een belangrijke factor is in een relatie, vooral niet in het geval van een vrouw die ouder is dan de man. Nee… Leeftijdsverschil in de liefde heeft weinig consequenties. Na het nauwkeurig observeren van deze relatie ben ik zeker een voorstander van relaties met een groot leeftijdsverschil. Een leeftijdsverschil van 10 jaar in het huwelijk, 12 jaar in het huwelijk of zelfs meer, liefde is liefde.